他ノ噺
□AYAME
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繰り返すは昔日
そこは広い屋敷だった。
窓の外では雷が鳴り響き、空には墨よりも暗い曇天が広がる。雲の隙間から血のように鮮明な光が射し、世界は赤に染まっていた。
これは世界の終焉である。
部屋の中には男が二人。一人は和服に身を包み、車椅子に腰かけている。もう一人は白衣を纏い、そして手には拳銃が握られていた。銃口はもちろん、車椅子に腰かけた男に向けられている。
これは世界の終焉である。
「これは世界の終焉である」
車椅子に座った男がそう言って、白衣の男に笑いかける。やわらかい笑み、まるで最期のときのように。最後の最期に、一番愛した者に向ける笑みを見せる。慈愛に満ちた顔。……反吐がでる。
白衣の男は舌打ちをし、銃の引き金に指をかけた。けれど目の前の男は怯えるどころか満足気な表情をする。彼はまた舌打ちを零した。
しかしいつまで経っても引き金は引かれない。座る彼は笑みを絶やさず、立つ彼は険しい顔を崩さず、握りしめた拳もそのままに、かけた指は解かれることなく硬直状態は続く。
白衣の男は今、選択を迫られていた。
「これは世界の終焉である。このままいけば未来は消滅する」
「…………」
「撃ちたまえ。このままでは世界が消滅する。それとも君は未来を捨てるというのか？」
「…………」
「それとも君は……“俺”を生かすというのか？」
「……ハッ」
白衣の男は鼻で笑い、躊躇なく引き金を引く。銃声が部屋に木霊した。
頭を撃ち抜かれた男は、生気のない目を見せたまま絶命した。その顔に笑みはなく、瞳には何も映っていない。
俺を生かすというのか？
「そんな訳ないだろう。世界とお前を天秤にかけたとして、その選択はあり得ない」
銃を横に投げ捨て、男はゆっくりと死体に歩み寄る。死体が目と鼻の先に来るまで近づくと、徐々に熱を失っていくその胸に指先を添えた。
「――けれど彼と、彼のいない未来を天秤にかけたとき。貴方は前者を選んだのね」
「そうだ」
「今回は失敗したけど、でも大丈夫。“次”はいくらでもあるから、飽きるまで続けましょう」
「ああ、“諦めるその日まで”繰り返そう。たとえお前が僕に飽きたとしても……やめてなるものか」
「心配しないで、わたしの未来は悲しいほど平穏に満ちているわ」
助けてアイリス。どうか未来のわたしに希望の便りを下さい――。
添えていた指先に力を込め、まだ生温いその胸に突き立てる。
溢れる血も、肉の感触も無視してそのまま心臓を引き抜いた。
「じゃあ またね」
これは世界の終焉である。
大地は肉。空は皮。
血潮の滝は、やがて血の大海へと還る。底の底から来る波動が森羅万象を動かす。
酸の水は全てを溶かし、聖なる毒は全てを壊した。
天地は体。地下は細胞。
死しては再生を繰り返し、行ては戻るを繰り返す。
脈打つ核がある限り、巡らす心臓ある限り。
その生を止めることはできない。その性を変えることはできない。
共に生きるか、共に果てるか。
この鼓動は、世界の終焉を謡う調であった。
『――君は、俺を生かすというのか？』
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