お題
□運命なんてそこら中に転がっている
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茵（しとね）の上に横たわり、天井を見つめる。
既に日が昇ってから数刻ほど経っているが、蔀（しとみ）も妻戸も閉じたまま。部屋の中は、蔀の隙間から差し込む僅かな光のおかげで、薄い闇に包まれていた。
この都で、それなりの立ち位置に居る大貴族の姫君と対面してから、部屋に籠もりっきりの生活を続けていた。
籠もったきっかけは特に無い。
書物や陰陽道の勉学をしているうちに、自然とこうなっただけだ。
対面した翌日から、一日も絶やすことなく送られてくる文に辟易したとか、返信が面倒くさいとか、そんな小さな理由ではない。そうだとも、断じてない。
「若様、若様。例の二ノ姫様から手紙が届いてますにゃ」
締め切った妻戸を開き、この家に仕える猫又が顔を見せる。
手には、見慣れた文が握られていた。
妖に狙われ、食われる寸前だったにも関わらず、彼女は元気に毎日の様に文を寄越して来る。
はじめは、猫を被った丁寧な言葉使いだったが、返信がない事に怒り、今では猫を捨て、直球の言葉ばかりだ。
猫を被っていた頃の可愛げはどこへやら。
“二ノ姫”と聞いただけで、眉間にしわが寄る。
面倒くさい。
文を拒絶するように、猫又に背を向ける。
「置いといて」
傍らにある文机を指差す。
「はいにゃ」
猫又が返事をする声が聞こえ、続けて移動する気配がした。
「（本当に懲りないお姫様だ）」
そろそろ、返事を送る気がない事に気付いてくれないだろうか。
猫又に背を向けていた体を、再び天井に向ける。
それと同時に猫又が蔀を開け放ち、部屋の換気を始めた。
目が痛むほどの強い光が入る。
それから逃げるように、掛けていた袿をたくしあげた。
「眩しいよ、猫又……」
「若様！偶には日の光を浴びないと、カビだらけになっちゃいますにゃ！」
猫又の三角の目が釣り上げられるのが、袿の隙間から見えた。
「最近……口うるさくなったねえ猫又。お前は俺の母上か？」
「母上にゃっ！」
“えっへん”と、胸を張って答えられても反応に困る。
確かに、自分が生まれる前からこの家に仕えてくれているが、長生きしてる飼い猫にしか見えない。
またたびあげたら喜ぶし、その辺に生えてた草を揺らしてやると飛びついて来るし。蹴鞠もするし。
胸に溜まった息を軽く吐き出し、寝返りをうつ。
ずっと横になって居たせいか、体中の節々が悲鳴を上げた。
「いい加減起きるか……」
「では、お顔を拭く手拭いと桶を持って来ますにゃっ！」
「水もね」
「わかってますにゃっ！」
ぴょこぴょこと、二本の黒い尾を揺らして、部屋から出て行く。
それと入れ替わりで、父が姿を現した。
「飛鳥、居るか？」
「はい。……なんの用ですか？父上」
「話がある。正しなさい」
父に座るよう促され、蔀から下りて文机の傍らに置いてある円座に腰を下ろす。
父も適当に置かれていた円座に座り、口を開いた。
「冥府の父上、母上と相談した結果……お前を陰陽寮に出仕させる事となった」
「出仕……ですか……？」
「田舎から戻ったばかりで、まだ都の生活に慣れてないと思うが……。これもまた修行だと思って頑張れ」
柔らかく笑って父は言うが、乗り気ではないのか目の色が濁っている。
無理もない。
父は、ただの人間……特に貴族たちに良い印象を持っていないのだ。
都を出て田舎で暮らしてたのも、貴族から距離をおきたかったからだ。
だから、驚いた。
元服をしても、内裏には出仕せず、冥府の方で働かされると思っていたから。
「元服を終えてから入寮だ。後見役は、二ノ姫の父君が決めてくれるそうだ」
「気前が良いですね」
率直な気持ちが口から出る。
父は苦い笑いを見せた。
「繋がりを……持っておきたいんだよ。明日、挨拶をしに伺うから……そのだらけた姿、改めなさいよ」
話は終わりと父は立ち上がり、部屋を出て行く。
残されたのは、元服と出仕を言い渡された自分。そして、二ノ姫から届いた文だ。
二ノ姫の父が、後見人を用意する。
ただ占いがよく当たると言われる陰陽師の息子の為に。専属の陰陽師という繋がりを絶ちたくない為に、用意させる。
「古狸たちめ……」
文机に置かれた、二ノ姫からの文を手に取る。
返信をしないわけにはいかなくなった。
続
お借りしたお題
懐古