お題
□桜の下には
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◇ ◇ ◇
『ねえ、知ってる？桜の下にはね、』
◇ ◇ ◇
「桜の呪い？」
と、言葉を返しのは、黒髪の男子生徒である。
名を、神無月神也。
祖母を空狐に持ち、そのせいか自分にも空狐の神通力を宿した少年だ。
それを知ったのは、昨年の夏辺り。
知るきっかけには色々とあったのだ、色々と。
稲荷神社の神、白狐の白真と出会ったり、片思いの女子生徒が死神で、婚約者の死神に無理やり連れ戻される所を助けたりと、色々あったのだ。
まあ、今はそれは置いといて、友人達との話に戻る。
友人の一人、野球部キャプテンで坊主頭の勇翔（ﾕｳﾄ）が出した話題『桜の呪い』についてだ。
「うちの学校にある七不思議の一つだよ。外の体育倉庫の脇に、古い桜の木があるだろう。」
「ああ、あるな」と、神也は相槌を打つ。
勇翔は話を続けた。
「その下に恋人達が行くと、桜に呪われて女が永遠に起きないんだって。」
死んだわけではない。
ただ、眠っているだけ。
男の方は、女が起きない事に耐えられなくなり、発狂してしまうという。
そんな七不思議があったのかと、神也は聞かされて初めて知った。
しかし、何故今その話題なのか。
今は梅の花が咲く季節でまだまだ寒く、桜が咲く季節でもない。
そういう話は、暑い夏にやるべきではないか。
その疑問を口にすると、勇翔はチッチッチッと舌を打ち、「まだ続きあるのだよ、神也君」と続けた。
「１年の女子がさ、先月の後半から登校してないのよ。かれこれ、２週間来てないのかな。担任が様子を見に行ったらしいんだが、登校しない理由をクラスの生徒に伝えてない。女子生徒が最後に目撃されたのが、倉庫脇の桜よ。」
その子だけじゃなくて、他の女子生徒も何人か原因不明で休んでいる。
最後の目撃場所は、全員桜の下だった。
「まさかとは思うが、『桜の呪いだ』ってみんな騒いでんじゃないだろうな。」
「そのまさかよ！今じゃみんな気味悪がって、桜どころか倉庫にも近寄らねー。なっ、拓（ﾀｸ）。」
もう一人の友人で、サッカー部キャプテンの拓に、勇翔は同意を求める。
が、返事がない。
彼は、顔を俯かせ、じっと自分の指先を見つめていた。
「拓？どうした？」
「桜の呪いにびびったか？キャプテン。」
神也が拓の肩を軽く揺らし、勇翔が意地の悪い笑みを浮かべてからかう。
拓は、ハッと我にかえり、友人二人の顔を交互に見る。
神也が再度「大丈夫か？」と聞くと、力の籠もってない声で「大丈夫だ」と返した。
大丈夫と言うわりには、顔が青白い。
冷や汗もかいているようだ。
「ちょっと、喉乾いた。水飲んで来るわ。」
ガタリと音を立てて椅子から立ち上がり、拓は教室を出て行く。
彼の背中を見送りながら、勇翔が口を開いた。
「あいつ、さっき水買ってたぞ。」
やはり、どこか変だ。
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