お題２
□仕事中につき
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『墨染の鬼』
番外編
石蕗の話
「主ー主ー！」
バタバタと、騒がしい音を立てながら、渡殿を走る小柄な影が見えた。
走る度に、二つに分けて結われた黒い髪と二本の黒い尾が跳ねる。
それと同時に、首につけた鈴も揺れ、ちゃらちゃらと音を鳴らした。
釣殿で釣り糸を垂らし、獲物がかかるのを待っていた石蕗（ﾂﾜﾌﾞｷ）は、胸に溜まっていた息を吐き出した。
「騒がしいねえー、月子（ﾂｷｺ）。どうしたんだ？」
「暇にゃ！」
石蕗の後ろで急停止し、釣殿の下にある池を覗き込む。
ここのお屋敷は、“冥府”の中でも大きな分類に入り、寝殿造の邸宅の前には、庭を埋め尽くすほどの池が広がっていた。
月子は池から顔を上げ、石蕗を見る。
「釣れるかにゃ？」
「どうだろうねえー。もう三時間も待ちぼうけだ」
腕を組み、やれやれと首を振る。
長い待ちぼうけに、月子は飽き始めたらしく、釣殿から足を出し、ぶらぶらと揺らした。
「主は釣り下手なのか？」
「滅多にしないからねー。こういうのは、私よりも棗（ﾅﾂﾒ）の方が得意だよ」
棗は、石蕗の弟だ。父親譲りの黒髪と赤い瞳、そして積極性。母親譲りの温厚な性格な石蕗とは正反対である。
父親から譲ったものは、赤い瞳と勤勉な所だろうか。髪の色は母親の薄茶色だ。
今回の仕事は人選ミスではないかと、割り当て係の父親を疑ってしまう。
最近、閻魔大王になった父に限って、そんな事はないと思うのだが。
「早く釣れないかにゃあ……カニ」
ぽつりと、月子は呟く。
二人が待っているのは、この池に迷い込んだ冥府のカニだ。とても大きく凶暴で、冥府の亡者たちを餌にしている。いわゆる、害獣という奴だ。
今回、石蕗に討伐の命令が下された。
そのカニを捕まえるために、糸を垂らして待っている。餌は、阿鼻叫喚にいた亡者だ。
「討伐は苦手なんだよなあ」
「月子がいるから大丈夫にゃ！」
「うん。頼りにしてるよ、月子」
ぽふぽふと、彼女の頭を叩く。
小さいけれど、これでも祖父の時代からこの家に使える猫又だ。度胸も自信も実力も、他の使い魔には負けない。
いざとなれば、腰に差した短刀を使い、持ち前の機動力で敵を切り裂く鬼となる。
「ふはあー。眠い……」
「寝てたんじゃなかったの？」
「まだ眠いにゃ。釣れたら起こしてにゃ」
そう言って月子は横になり、丸くなる。
彼女の寝息は直ぐに聞こえてきた。
「いいねえ、猫は気ままで」
「すぅーーーー」
「今、仕事中なんだけどなあ」
頼りにはなるけれど、ちょっとさぼり癖があるのが玉に瑕。
釣り糸が揺れたのは、それから一時間ほどしてからだ。
（月子ーーッ！釣れたぞーーッ！）
（んーー……あと一時間……）
（阿呆ーーーーッ！）
end
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