NOVEL
□恋とは突然始まるモノです
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「はにゃ〜！？ナメ次郎がいない〜っ！！」
「どうした、喜三太！」
「け、食満先輩〜！！ナ、ナメ次郎がぁぁ〜！！！」
「お、落ち着け！一緒に探してやるから！」
「あ、ありがとうございます〜、せんぱ〜い。」
「せんぱ〜い。どこから探しましょう？」
「そうだなー、この広い学園の中をやみくもに探すのもな…。」
「…………………食満。」
「お！長次！何やってんだ？」
「……………文次郎のトコ行ってた。……食満と山村は？」
「中在家せんぱ〜い。僕のナメ次郎見ませんでしたか〜！？」
「…………………？」
泣きつく喜三太の頭を撫でながら、長次の頭に？マークが飛ぶ。
「喜三太のナメクジがいなくなったんだよ。」
「…………あぁ。………なら、アレを辿っていけば良いんじゃないか？」
「「アレ？？？」」
長次が指差す先を見遣れば、廊下にテラテラ光る線が１本走っている。そう、まるでナメクジが這った後のような…………。
「「って、あああーーーっ！！！！！」」
跡を辿ってみると、そこは１年は組の教室。
ガラッ！
「「ナメ次郎ーーーっ！！」」「……………………。」
｢｢｢｢｢｢｢｢｢っ！！？｣｣｣｣｣｣｣｣｣
突然教室に飛び込んできた喜三太と６年生２人に、は組のよい子たちは目を見開いた。
何故６年生が！！！？
一人は武闘派で有名で、だけど下級生には優しい食満留三郎。
もう一人は、学園一無口な中在家長次。同じ委員会のきり丸は良いとして、あまり接点のない１年生には近寄り難い先輩だ。
「中在家先輩！？何してんスか？」
きり丸が長次のもとに走り寄る。
「…………………ナメ次郎。」
「ナメ次郎？あぁ、また居なくなったんっスね。」
「そうだ。この教室にいるのは間違いないんだけどな！」
長次ときり丸の間に食満が割り込む。
「………俺、中在家先輩と話してんスけど？」
「そうか、そうか〜。そりゃ悪かったな〜！」
食満ときり丸の間に火花が散った。
「……………？？？」
そんな２人を暫し眺めていた長次だったが、
ポトリ…
「…っ！！！ひぅっ！！？」
天井から落ちてきた何かが制服の中に入り込み、背筋を撫でながら落ちていった。
「っどうした！？長次！！」
ちょっと艶を含んだ長次の悲鳴にドキッとしつつ振り返る。
「っあ！け、まっ！せ、背中にっん、何か入って…っと、取ってぇ！」
「わかった！ちょっと待ってろ！！！」
ずぼっ！
衿口から勢い良く、手を突っ込む。
「ひぁあっ！？ちょ、どこ触って…！！！っんぅ……！」
「わ、悪い！！…こ、ここか！？」
「ぅ…！んぁ、そ、そこ…じゃない！もっと奥…！」
「……っここ！？」
「っ！ぁあ……っ！やだぁっ、奥に、入っちゃ…っうぁ！」
「じゃあ、こk「先輩、上着を脱いだほうが早いと思います。」
黙って見ていた庄左ヱ門が冷静にツッコんだ。
「ですよねー！」
長次の上着を取り去ると中から出て来たのは…
「ナメ次郎〜〜〜〜っ！！！」
行方不明のナメ次郎だったらしい。
「ありがとうごさいます！食満先輩〜！中在家せんぱ……。」
｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢？？？｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣
言葉を途中で切って、軽く息を呑んだ喜三太につられて視線を向ける。
「ぶっ！！！」
食満が鼻血を噴いた。
そこには…
ヘンな声を出してしまい、恥ずかしさで頬を染める長次がいた。上着を脱いでいたため、袴の股立から太ももが見えており、腰骨も浮き出て艶っぽい。
ポカンとしている喜三太の目線に合わせて屈み込み、頭を撫でた。
「……………見つかって、良かった。」
小さく微笑み、踵を返す。
鼻血が止まらない食満を引きずり教室を出て行った。
後に残された、は組のよい子たちはしばらく動けずに、今まで長次が居た場所を見つめた。
「……中在家先輩ってさ。」
「うん……。」
「結構カワイイね。」
「ねー。」
呟き合う子供たちは皆、赤い顔をしていた。
翌日
「食満せんぱ〜い！昨日はありがとうございました！」
「ん？あぁ、良かったな無事見つかって。」
「はい！…………………ねえ、食満先輩？」
「うん？どうした？」
「中在家先輩って、かわいいですよね〜！」
「！？あ、あぁ…。そ、だな。」
何だか嫌な予感がする……。
「うふふ〜！僕、中在家先輩のこと好きになっちゃいました！」
「っ！！！？」
「よ〜し！頑張って中在家先輩に似合う男になるぞ〜！ぁ、中在家先輩だ〜！！！」
せんぱ〜い！と長次の元へ走り寄る喜三太を呆然と見送る。
長次の腰にしがみつき、頭を撫でてもらっている喜三太はとても嬉しそうだ。誰の目を気にすることなく抱き着けるのは下級生の特権だな、と羨ましく思う。
気づけば、他の１年生も集まってきていた。皆、喜三太と同じく、なのだろう。
ああ…。ただえさえライバルが多いのに……。
新たなライバル出現に頭を抱える食満だった。
〜END〜
喜三太→長っていうか、
食満→長次←１は？
喜三太好きです。今度、成長喜三太×長次書きたいカモ。