兄さん誕生日その３
□限りある
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「やっぱりそのあとも、息子は私と旦那の誕生日の度に会いに来てくれた。ご馳走を持って。わたしはケーキを焼いて、それを待つ」
「………」
「ところが今年は、電伝虫に連絡が来たのさ。『会いに行けないかもしれない』って」
マカルが悲しげに言うのを、料理人は静かに聞いていたが。
「…ばあさん。誕生日、今日なのかい？」
「そうさ。でも、こんな婆の誕生日だよ？祝って何になるんだい」
マカルは強気な口調だったが、やはり顔は悲しげで。
「息子の声が聞けただけで、嬉しいよ。さ、夕飯を作るかねぇ。疲れただろう。あんたはもう少し、寝といていいよ」
マカルはそう言って立ち上がったが、一方で料理人も、ミルクを一気に飲み干し立ち上がった。首を傾げたマカルの両肩をそっと掴んで、しゃがんで視線を合わせる。
「…なぁ、ばあさん。おれにさ、今日のディナー、任せてもらえねぇかな」
「え……」
「一緒に誕生日宴やろうぜ。役不足かもだけどな」
ニッと笑顔を浮かべながら料理人は言う。マカルは料理人をじっと見つめ、それが真剣に言っていることを確かめる。
「…ははっ」
やがて、マカルは口元を緩めた。きょとんとした料理人の肩を嬉しそうにばふばふ叩く。
「気遣いありがとう。あんた助けてよかったよ。気のいい若者見ると元気が出るね」
「いや、命助けてもらっといてたいしたことできねぇからさ。…あ、これ、移る病気じゃねぇよな？」
料理人が少し慌てた表情になれば、マカルはふっと笑った。
「…移らないし、もう毒花粉は消えてるよ。じゃあ、お願いしようか。無理しない程度にね」
「…おう。任せろ」
料理人はニッと笑って踵を返し、冷蔵庫を開けた。小麦にバターに牛乳にレーズンにイーストに卵にハチミツにチーズ。キノコや野菜は充実していて、肉は鶏肉とベーコンの塊が。そして、棚を開ければ、ふわふわした白いパンとブイヨンが姿を見せて。料理人はおぉ、と感嘆の声を上げた。
「うまそうな白パンだな。これ夕飯に使うのか」
「その予定だよ。あとはシチューにしようと思ってたんだ」
「いいじゃねぇか。宴にもぴったしだ。じゃあ、おれはシチューとサラダと」
シチューの材料とサラダの材料をより分けて、そして残った食材を数えて満足げに頷いた。
「ばあさん、ケーキも作るぜ」
「嬉しいけど、生クリームないよ。息子が来ないっていうから、お茶に入れちゃって」
マカルがぽつんと言えば、料理人はニィっと笑った。
「限りある食材でうまい料理を作るのが、コックだぜ。ばあさん」
「…！」
「まかせときなって。クソうめェケーキ作るから」
くるくるっと泡立て器を回転させボールをだしはじめた料理人を見て、マカルは嬉しそうに口元を緩ませた。
――――
限りある。お礼のケーキ＆ディナー作り。
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