朝５題
□一杯のコーヒー
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吉野千秋、柳瀬優、そして小野寺律。
このミスマッチな３人が並んで食事をすることになったのは、ちょっとしたたくらみからだった。
先月、いつも頼んでいる女性アシスタントの１人が、インフルエンザにかかってしまった。
しかもよりによって、彼女は柳瀬に次ぐベテランで貴重な戦力だ。
だがダウンしてしまったものは仕方がない。
結局担当編集の律があちこちに声をかけて、若い女性アシスタントを手配してくれた。
いつもと違う顔ぶれで少々苦戦したものの、吉野は何とか乗り切った。
「本当にありがとう。助かりました。」
出来上がったばかりの原稿をバイク便に託すと、吉野はアシスタントたちに頭を下げた。
女性アシスタントたちは徹夜明けの疲労の濃い顔だが、全員笑顔だ。
柳瀬だけが「別に仕事だし」とクールだった。
「今回は大変だったから、アシスタント料を割増するから」
吉野は全員の顔を見回すと、そう言った。
土壇場で頼もしい戦力が離脱して、本当に苦労したのだ。
だけど女性アシスタントたちは、一様に首を振った。
「お金は決められた額でいいので、食事を御馳走してくれませんか？」
そう言ったのは、今回助っ人に来てくれた若い女性アシスタントだ。
だが言われた吉野は戸惑った。
別に食事を奢るくらい、大した話じゃない。
だけど若い女性を連れて行けるようなオシャレな店など知らないし。
それに食事中に彼女たちを楽しませるような会話術もない。
「いいですね！お店は私たちが選びますから！」
「柳瀬さんも行きますよね？あと小野寺さんも誘いましょう！」
吉野の迷いを見透かしたように、残り２人の女性アシスタントが声を上げる。
それなら問題ないかなと思った。
お店も選んでもらえるし、如才なさそうな律が一緒なら会話にも困らないだろう。
ふと見ると、女性たち３人の向こうから柳瀬が険しい目でこちらを見ていた。
首を振っているのは、行きたくないということなのだろう。
だけど吉野としては、今月頑張ってくれたアシスタントたちを労いたい。
だから柳瀬の態度は無視して「じゃあ６人で行こう！」と宣言した。
そして数日後の夜、６人が落ち着いたのは、居酒屋の個室だった。
女の子が好きそうなオシャレな感じの店だが、値段はまぁまぁリーズナブル。
そこで吉野は柳瀬、律と並んで座り、３人の女性と向かい合うことになった。
３人の女性たちは楽しそうだ。
柳瀬はいつものクールな無表情だが、付き合いの長い吉野には機嫌が悪いのだとわかった。
律も笑顔だが、この状況に少々困惑しているようにも見える。
「それじゃ、カンパ〜イ！」
吉野の掛け声で、６個のジョッキがテーブルの中央でカツンとかち合う。
何だか合コンみたい。
吉野はぼんやりとそんなことを思いながら、ジョッキを傾けていた。