雷８題
□雷霆(らいてい)
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「雪名さんって面白い人だね。」
吉野千秋はソファに腰掛けて、膝の上に乗せたスケッチブックにサラサラと鉛筆を動かしていく。
描かれていたのは、雪名と木佐が並んでいるイラストだった。
羽鳥はその正面に座って、絵を描いている吉野を見つめている。
吉野と羽鳥は、律の部屋から同じフロアの吉野の部屋に移動していた。
１日のほとんどをこうやって部屋でのんびりとすごしている。
食料は雪名が時々実家に戻って、手に入れてきてくれる。
スケッチブックと鉛筆も、美大生の雪名の私物を分けてもらったものだ。
同じ絵を描く者として、描いていた方が心が落ち着くということもわかっているのだろう。
申し訳ない、何か手伝いたい。
２人が雪名にそう申し出ると、雪名は「申し訳ないんですが」と言って、吉野にあるお願いをした。
なんと雪名は実家から「吉川千春」の本を持ってきて、サインをしてくれとねだったのだ。
嬉しそうな雪名のキラキラオーラに気圧された吉野は、スラスラとサインをする。
すると雪名は大喜びで、木佐に自慢していた。
吉野が正体を隠していたためにサイン会などをしなかったから「吉川千春」のサイン本は他の作家より希少だ。
そして「他にも持ってるんですけど。残りは東京なんですよ」と悔しがった。
羽鳥たちが東京から北海道にたどり着くのに、１０日程かかっている。
つまり地球の滅亡まで、あと２０日も残っていないのに。
無邪気にサイン本に喜ぶ雪名に、メンバー全員が癒されている。
「トリ、俺、生まれて初めて、銃で人を撃ったんだ。」
鉛筆を動かしながら、吉野はポツリとそう言った。
羽鳥は微かに表情を歪ませたものの、何も言わずに吉野の次の言葉を待った。
そのことは律と雪名から聞いていた。
しかも羽鳥と吉野の関係を知った雪名は、羽鳥にこっそり彼しか知らない事実を教えてくれた。
吉野が撃った男は死んでしまったが、吉野と律はそれを知らないということ。
その死体を雪名が隠したことまで知り、羽鳥は雪名に感謝していた。
だがそのことを含めて、吉野には何も話していない。
つらい出来事だから、吉野自身が話さない限りは羽鳥からは言わないつもりでいた。
「あの人だって、友達とか恋人とかいたかもしれないよね？」
「大事な人間が傍にいないから、押し入ってきたんだろう。」
「俺にもっと力があれば怪我させずに撃退できた！俺が頭が良ければうまくやれたかもしれない！」
「それは違う！」
「俺がもっと。。。」
「千秋！」
やはり吉野は落ち着いてはきたものの、悩んでいたのだ。
だがこれ以上苦しむ吉野は見ていられない。
羽鳥は立ち上がると、吉野の隣に立ってその身体を抱きしめた。
引きずり立たされた状態の吉野の膝から、スケッチブックが落ちる。
「お前は小野寺を助けたんだ。何も気にすることはない。」
「でも。。。」
「何もしなかったら小野寺もお前も生きていなかったかもしれない。だけどお前は守れたんだ。」
「俺が？」
「そうだ。お前は俺の大事な恋人と後輩を守ったんだよ。」
「トリ。。。」
吉野は羽鳥の背中に腕を回して、すがりついた。
羽鳥は腕の中の吉野の髪をなで、落ち着かせるようにポンポンと叩いた。
「千秋。好きだ。」
羽鳥の手が吉野の頬をなで、そして唇が重なる。
今度は自分の番、最期の瞬間まで吉野を守るのだと羽鳥は固く決意していた。