夜５題
□食べて？
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「今までありがとうございました。」
木佐は一同に向かって、頭を下げる。
湧き上がった温かい拍手が、今までの仕事を称えてくれているようで嬉しかった。
今月も何とか入稿を終えた翌日。
エメラルド編集部を去ることになった木佐翔太の送別会が開催された。
場所は丸川書店近くのダイニングバーだ。
木佐がこの店に入ったのは初めてだ。
会社の近くなのだが、最近オープンしたばかりの店なのだ。
律っちゃんも大人になったなぁ。
木佐は甲斐甲斐しく働く律を見ながら、頬を緩めた。
エメラルド編集部に来たばかりの頃は、飲み会の幹事なんて仕事は苦手そうに見えた。
事実「何で俺が」とぶつぶつ言っていたと思う。
だけど今は頼もしいものだ。
自分から幹事を引き受けて、店決めから仕切りまで立派にこなしている。
参加メンバーも、木佐が最後に礼を言いたい人を集めてくれている。
エメラルド編集部の面々と、前編集長の高野、そして営業の横澤と逸見。
メニューも、木佐の好きなものが多かったりするのだ。
まったく頼もしく成長したものだ。
「律っちゃん、働いてばかりいないで、ちゃんと食べて？」
木佐はくすぐったいような思いで、そう声をかけた。
幹事として動き回っているせいで、食事ができないとしたらかわいそうだ。
律が「大丈夫、食べてますよ」と答えた時、見知った人間が店に現れた。
「みなさん、吉野さんがいらっしゃいました〜！」
会が盛り上がってきた中盤、律は声を張り上げた。
吉川千春こと吉野千秋が、遅れて店に現れたのだ。
木佐は最後の何か月かで、担当作家を全て残るメンバーに割り振った。
そして入稿前の修羅場は、いつも吉野の原稿を手伝っていたのだ。
今まで担当した作家たちには挨拶をすませたが、吉野とは何となくそのままになっていた。
この場でちゃんと挨拶できるから、木佐としてもありがたい。
だが次の瞬間、吉野の後ろから入ってきた人物を見た木佐は、思わず固まってしまった。
「え！？ええ〜！？」
驚きの声が止まらない。
なぜなら吉野と談笑しながら現れた人物は、間違いなく木佐の恋人だからだ。
しかも花束など抱えていたりするから、王子様のような容貌がますます目立つ。
「偶然会ったんで、誘っちゃいました。」
吉野がそう告げると、雪名が「飛び入りです」と応じる。
律も素知らぬ顔で「雪名さんも来てくれたんですか？」なんて言っている。
だけどこれは間違いなく確信犯だ。
律っちゃん、やってくれるなぁ。
木佐は思わず律の顔を見た。
律は思いっきりのドヤ顔で、視線を合わせてくる。
吉野、そして雪名まで巻き込んで、してやられたのだ。
だけど最後だし、面白いからいいか。
木佐はそう思い直した。
律と吉野の恋人を言い当てた仕返しを、まんまとされたわけだが、不思議と気分は悪くない。
それより漫画編集としての最後を、雪名に見送られることが嬉しかった。