神桃学園
□拾
2ﾍﾟｰｼﾞ/4ﾍﾟｰｼﾞ
「来年はない。私たちが、この学園を変えるから」
「潔いわね。でも一年なんてあっという間よ。大丈夫なの？」
――いや、一年もない。
「……私ね、覚悟も兼ねて、金色桃組の試験を受けることにしたの」
「先輩にはもう、云った？」
「それは、まだ……」
演舞が終わると、ミチルは神谷と一緒に、汗の付いた剣を一つ一つ拭いていた。周りではもう、ダンスが始まっている。
「見ていたのか」
「そりゃあ、見てましたよ」
「そうか……」
「かっこよかったですよ」
ミチルが云うと、神谷は顔をさらに険しくして「そうか」と云った。
「幸恵さんがね」
ちょっとからかってやりたくなって、そう付け加えた。
神谷は剣を拭く手を止めた。
「園田が、かっこよかったのか。そういうことだな」
「あ、はい」
――どうしたんだろう。
「もしかして、緊張してます？」
云った後、ミチルも緊張した。デジャヴュだ。考えなしに云うのはもう止めよう。
「なんのことだ。緊張する要素がどこにある」
「はは、そうですよね……」
まさか「私でしょう？」などと小悪魔な発言が出来るはずがない。
それからも、神谷の様子は変だった。ずっと黙っているし、剣を運ぶときも全部で三回落としたし、倉庫の扉で手を挟むし。
「大丈夫ですか」
「それは、勿論だ」
手を抑えて、痛みに顔を歪める神谷の姿に、ミチルは腹をかかえて笑った。
「あははっ、先輩最高です！」
神谷が無言なので、ミチルも笑うのをやめた。祭の明るさや騒がしさから離れた場所独特の、静寂が訪れる。二人きりだと、意識せずにはいられなくなる。
薄闇の中で目と目が合い、そのまま数秒――互いに視線を外せなかった。我に返り、ひやりとする。
「あっ……あの、私。用事があるので、行ってきますね！ また、戻ってきますから！」
神谷の返事を待たず、ミチルは全力疾走で、その場を後にした。
――何があったの。
ただ目が合っただけなのに。大変なことをしてしまったように感じるのは、どうして。
爆発しそうな心臓をかかえながら、ミチルは明かり気の乏しい管理塔へと向かった。
管理塔には、校長室がある。それに、理事長室も。学園について調べるなら、一番いい場所だろう。
三階まで一気に駆け登り、電気の消えた校長室の前まで来た。鍵が閉まっていたが、上の窓が開いていたので、よじ登って侵入した。楽々侵入できたのは、戦闘授業で鍛えられた腕力の賜物だ。
テーブルライトだけ燈し、まずは引き出しを開けてみる。一段目には大量のお菓子が入っていた。続いて二段目。積み重なった紙が入っている。
――よし、きた！
こういうのを待っていた。何か重大な書類的何かだ。そう思って、めくるも……。
「…………」
永遠とゴザエモンのスケッチが出てくるだけだった。しかも、やけにクオリティーが高い。
三段目、四段目もしょうもないものばかりだった。仕事をしている人の机とは思えない。
――校長はだめだ。理事長室に行こう。
そう思ったときだった。
「いやあ、祭はいいですね、理事長先生。生徒たちの楽しい顔、僕ね、大好きですよ」
「はあ、そうですか」
廊下から聞こえてくる二人の声。ミチルは素早くライトを消し、祈るように扉を見つめた。
――来るな。
しかし、足音は明らかにこちらへ向かってくる。ミチルは一度深呼吸してから、周りを見渡した。
――どこか、隠れるところは。