「セキユ。霧が晴れたら、チキュウへ行かないか」

先輩が指した先に霧がたちこめ、その向こうに蒼い星が一つ、かがやいている。この星の名前がチキュウと知ったのは、いつだっただろう。

わたしは最近切ったみじかい髪を意味もなくさわりながら、うつむいていた。

「わたしと…？」

小さくたずねて、きっとこの言葉は聞こえなかっただろうと思った。それでも先輩はこちらに向きかえり、目をほそめて微笑う。

「そうだ。俺と、君と」
「ふたりで…？」
「ああ」
「どうして、ですか」

ちらり、と上目づかいで見たあと、いそいでうつむく。顔、見られたくないもの。

――わたし今、まっ赤だ。
意味もなく、赤面してるの。

ここは学校の屋上。星読み倶楽部のミーティングが終わったあと、先輩に呼びだされて今ここにいるのだった。

――どうして、よりによって屋上なの。

代々学園に伝わる告白ポイントだと聞かされていては、意識せずにはいられない。

事実ここに来る途中、屋上へつづく扉には、マジックペンで恋の唄がつづられていたりして、それで「ああたしかに」って確信したわけで……ああもう、死んじゃいそう！

「行きたいんだ」先輩はつぶやいた。

爆発しそうな心臓をおさえながら、だけど、と私は小さな声で先輩に反論してみる。

「あの星は、今はもう存在しないんですよね。ここからは時間のずれでまだ見えてますけど――もう」
「……そうだな」

でも、と先輩は明るく笑った。

「時間なんて関係ない。あの星はたしかに存在したんだ。永遠に、消えることはない」

消えないんだぞ、と繰り返す優しい声色に、胸がせつなくなる。

――ああ、どうして。どうして、この人はこんなにも素敵なのだろう。

あふれそうな想いに蓋をかぶせて、ぎゅっと目をつむる。

――消えないよね。この想いも、消えないんだよね。

「消えないで……」

ふいに涙が頬をつたう。その瞬間、私はぎゅっと抱きしめられていた。

「一緒に行ってくれるか？」

そう耳元でささやかれれば、私はただただ頷くことしかできない。
よかった、と先輩は声をあげて笑った。


先輩の笑い声は、霧を晴らすようだと思った。