Short story
□奮闘！看病日記
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白「そーいや越前くん、学校はどないしたん？」
２人で床に座り、暫くりんの様子を見ていると、白石が思い出したように尋ねた。
リョ「りんの学校には休むって連絡して、俺の学校にもさっき電話したっス」
白「青学は試験とか終わっとるん？」
リョ「……今日から」
「ええ！？」と思わず大声を上げてしまう。
白石は直ぐ様ベッドに視線を向けるが、スヤスヤと眠るりんにほっとした。
白「それ、大丈夫なん？」
リョ「まぁ…一応他の日に受けていいそうなんで、」
白「せやけど面倒やないか？」
リョ「別に。でも…英語の先生が結構厳しいっス」
それも、特別自分にだけ。
英語の時間、良く居眠りしているにも関わらず、当てられたらスラスラと答える様が気に入らないらしい。
長年アメリカにいたリョーマにとって、授業で習う英語は簡単すぎて、子守唄にしか聞こえないのだ。
そんな先生が聞いたら激怒しそうなことをリョーマが思っている間に、白石は別のことを考えているようだった。
白「ほんなら、越前くんは今から試験受けにいき」
リョ「え、」
白「もう終わっとる教科はしゃーないとして、間に合うのだけでも受けた方がええで」
以前、青学との合同練習の時、手塚が青学は出欠に厳しいと言っていたのを思い出す。
りんの寝顔を見ながら躊躇うリョーマに、白石は「大丈夫やで」と笑った。
白「りんちゃんのことは俺に任せとき。せやなかったら、わざわざ大阪から来た意味ないやろ？」
リョーマにしても、まさか本当に来てくれると思ってなかった。
そんな彼になら、りんを任せられるかもしれない……
「よろしくお願いします」と言ったリョーマの頭を、白石は「うん」と再び撫でたのだった。
リョーマが学校に行ってから、１時間が経った。
白石はりんの額に乗せるタオルを替える為に、こまめに階段を下りて台所へ向かう。
再び上り、それを乗せるー…を何度も繰り返していた。
そんな時だった。
『………う、』
白「りんちゃん、目ぇ覚めたんか？」
ゆっくり瞼が上がると、大きな瞳が顕になる。
顔を動かし、床に座る白石を見た瞬間、『白石さん……？』と小さく呟いた。
『なんで……』
白「越前くんから電話もらってな。りんちゃんが心配で来てもうた」
力なく笑う白石に、りんの表情は次第に驚きから笑顔に変わっていく。
さっきまで苦しそうに息をしていたというのに、『嬉しい』とふわふわ口元を緩めた。
そんなりんに白石はドキッとする。
白「大丈夫か？何か欲しいもんある？お腹空いたとか、」
『えっと…』
喉も痛いのか、いつもより弱々しい声で話すりん。
無言のまま見つめてくるので首を傾げていると、布団からちょこんと手を出した。
『手、握って欲しい…です』
白「………え」
じっと物欲しそうな顔で見てきた理由がわかって、白石は一瞬固まった。
りんがお願い事をするなんて滅多にないからだ。
それは嬉しくも恥ずかしくもあり、白石は「ええよ」と優しく手を握った。
白「わ…っりんちゃんの手熱いなぁ」
小さな手は、火傷しそうなほど熱くて。
そんなに高熱なのかと心配して顔を覗き見ると、白石の手をきゅっと握り、目を瞑るりんがいた。
『……白石さんの手、冷たくて気持ちいいです…』
そう呟き、桃色の頬にピタッと付ける。
本当に気持ち良さそうに瞳を細めるりんに、白石の顔もカーと赤くなっていった。
相手は病人なんだと自分に言い聞かせていると、りんは更に追い討ちをかけてきた。
『頭も…なでなでしてほしいです』
白「…っっ！」
動揺しながらも平静を装い、言われるがままに頭を撫でる。
白「（一体どーしたんやろ…）」
熱のせいで人肌が恋しくなっているのだろうか。
甘えてくるりんはとても可愛いが……心臓に悪い。
白「…な、何か作ってくるわ。お腹空いたやろ？」
途端に、行っちゃうの？と言うように寂しそうにしゅんとするりん。（←白石にはそう見える）
瞬間、胸にきゅーんとハートの矢が刺さり、「く…っ」と痛みに耐える。
白石は今にも叫び出したい衝動を押し殺しながら、「ちゃんと寝とるんやで」ともう一度頭を撫でて部屋を後にした。
妹の友香里が風邪を引いた時、良くお粥を作っている。
だから、白石は看病をすることに慣れていた。
細かく切った野菜をお粥の中に入れていく。
手際よく調理をする白石の元へ、「ほあら〜」とカルピンが近付いた。
白「お、カルピンやないか」
「ほあら〜」
すりすりと甘えたように膝に擦り寄ってくるカルピンを抱える。
「相変わらずぽてぽてやなー」と戯れていると、何やらじーっとした視線を感じた。
ばっと顔を向ければ、階段のところにりんが座っていて……
白「わ！りんちゃん、起きてて大丈夫なん？」
『…………』
うさぎのぬいぐるみを抱え、ぼーっとしている。
白石が慌てて駆け寄ると、カルピンとうーちゃん(ぬいぐるみの名前)をゆっくりした動作で取り替えた。
頭の上に？マークを浮かべる白石の前で、先程彼がしていたようにカルピンをぎゅーっと抱きしめた。
『えへへ、間接ぎゅー』
白「！！？」
ニパッと笑い、今度は『ぎゅー』と自分で言う。
腕の中のカルピンは暴れることなく、「ほあら〜」とりんの頬を舐めている。
白石はそんな２人(？)を見ながら、ふらぁと後退りした。
『？？』
白「あとちょっとで出来るから待っとってな……」
『はぁい！』
ピシッと敬礼するりんは、小さい子供みたいだ。
胸を押さえながら覚束ない足取りで台所へ戻っていく白石を、りんは未だニコニコと見つめていた。