Short story
□スタートライン
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"想っとるだけじゃ、伝わらん"
いつか、あいつにそんなことを言った気がする。
自分に言い聞かせてたのかもしれんけど。
俺は今、誰に何を想っとる…？
消毒液と、薬の独特の臭いが鼻を通る。
すぐに保健室にいるのだとわかり、俺はうっすらと目を開けた。
ダルいと感じていたが、横になっていたからなのか身体が随分軽い。
夕日が差し込む窓から視線を違う方向に向けると、カーテン越しに誰かの影が見えた。
財「（…まさか、な）」
あいつがおるわけない。
淡い期待を投げ捨てるようにそれを開けようとした瞬間、シャッと向こう側から開けられた。
俺と目が合うと、その…大きくて丸い瞳が更に見開かれた。
『！はわわ、財前さんっ！』
俺が起きていたことが予想外だったのか、跳び跳ねるように一歩遠退く。
俺は俺で、目の前にりんがおることに言葉も出せずにいた。
『具合はどうですか？』
財「………平気や」
何とか絞り出た声に、『良かったぁ』と肩を落とすりん。
何で、
頭の中はそればかりで。
俺が尋ねるより早く、彼女が慌てて説明し出した。
『えと、テニスコートに行ったら財前さんいなくて。人に聞いたら倒れて、ここに運ばれたって…』
財「……カラオケはどないしたん」
『抜け出して来ちゃいました』
財「…………」
今頃部長どうしてんねんやろ…大変なことになってそやな。
りんの説明を聞いて少し冷静になった頭で考えとれば、ふと、引っ掛かった。
…さっき、
財「何でコート来たん？」
カラオケやらボーリングやらで楽しんでいたはずや。
尋ねる俺をキョトンと目を丸くして見ていたりんは、
『財前さん、最近ずっと練習してるって謙也さんから聞いて…休んでないみたいだから、心配になって、』
『だから、来ました』とふわり表情を崩した。
財「（あの過保護…）」
謙也さんは俺を心配して、さっき見に来たゆうことか。
謙也さんもやけど、りんもりんや。
彼氏ほったらかして他の男心配しとるって…
それに俺とおったら気まずいはずやのに。
『でも財前さんが無事で…本当に良かった』
顔を上げると、夕日を背に柔らかく微笑むりんがいて。
思わずドキリと鼓動が鳴った。
『もう無理はなさらないで下さいね…？ちゃんと休憩して、それから』
ああ、だから。
いつも自分に正直で
計算や駆け引きなんて、一切なくて
優しいこいつが、優しすぎるりんが、
だから俺は……好きなんやな。
『それからそれから』と必死にオカンみたいなこと言うりんへと、手を伸ばす。
小さな手を取りそっと握ると、華奢な肩がビクリと跳ねた。
『財前さん…？』
財「…俺、」
言葉にした瞬間、今抱えとる感情が溢れて止まらなくなりそうで。
りんは、俺の手を振りほどかない。
じっと目を見て、俺が話すのを待ってくれとる。
財「諦めよ思うけど、どうしたら良いかわからんねん…」
今目の前にいる彼女が、触れとるこの小さな手が、自分でもびっくりするくらい愛しい。
財「やから…諦めん」
『っ、』
財「誰を想うんも自由やろ？」
部長とりんの間には壊れない絆があるかもしれん。
けどな、
財「好きやから仕方ない」
俺は惚れてもうたから、こいつの全てに。
好きという言葉に反応したりんは、カァァと顔を真っ赤に染める。
その反応がおもろくて座ったまま距離を縮めると、赤い顔のまま慌て始めた。
財「俺のこと好き言うたやん」
『！せ、先輩として///』
財「…嫌いやないねんな？」
『そ、それは勿論です！』
嫌われてないなら、まだ"好き"の枠の中におるなら…十分。
いつか向かせてやる、そんな意味を込めてにやりと笑って見せると、りんは更に顔を真っ赤にして俺から視線を逸らした。
押しに弱いんか、こいつ。
近付く足音とガラガラと勢い良く開いたドアに、２人して顔を向けた。
白&謙「「財前！大丈夫か…！？」」
まるで飛び込むように保健室に乗り込んで来た部長と謙也さん。
白石部長はすぐに俺とりんが手を握っとることに気付き、秒速でりんを離れさせた。
謙「お前…毎日やり過ぎやから、どないしてそんな」
眉を下げた謙也さんの瞳には俺が映っていた。
白「りんちゃんからメール貰うて来たけど、皆ほんまに心配したんやで？」
２人して息を乱していて、イケメンなんて言われてる部長の前髪も乱れとるしで、思わず吹き出してまうのを必死で堪える。
ほんまにこの人らは、どれだけ過保護や。
財「…すみませんでした」
でも、心配掛けてもうたことは確か。
俯きながらぽつり呟くと、謙也さんと部長は目を見開き顔を合わせる。
財「焦ってました、…ほんまに部長失格ですわ」
部員のペースに合わせるのが部長やのに。
１人で暴走して、倒れて心配掛けて、最低や。
財「…俺、先輩達に甘えてました」
謙「財前、」
ずっと甘えてたんや。
部長の優しさにも、謙也さんの優しさにも。
立ち止まっとる俺の、手を引いてくれるんじゃないかって、心の隅で思うてた。