Short story
□初恋
5ﾍﾟｰｼﾞ/6ﾍﾟｰｼﾞ
それからりんちゃんは、りょまにいちゃについて話し始めた。
大概ようわからんかったけど、とにかくお兄さんが好きでしゃーないことはわかった。
『にいちゃ、お名前なんてゆーの？』
突然首を傾げて尋ねてくる。
…その切り替えしの早さには慣れへん。
そういや、まだ言っとらんかった。
出来れば言いたくなかったんやけどな。
「……くらのすけ」
『く、くらのしゅけ？』
ほら、驚いとる。
皆いつもそうやから別に気にせんけど、やっぱり…
（傷付く、わな）
『……かっこいい』
返ってきた言葉は想像もしてなかったもので、思わず目を見開いた。
「え？」
『あのね、昨日テレビで見たの！きもの着ててね、かっこ良かったの！』
着物ってことは、時代劇か何かやろか。
勢い良く話すりんちゃんの瞳はキラキラと輝いていて、
そんな視線で見つめられて気恥ずかしくなった俺は、フッと顔を逸らした。
「…おおきに…」
こんなん言われたの、初めてや。
もう一度りんちゃんに視線を戻せば、嬉しそうにニッコリと笑っていた。
大分時間も過ぎて来て、そろそろ…と立ち上がった時ふと疑問に思った。
「家、一人で帰れるか？」
『うん！お家近くにあるよ』
そっかとまた頭を撫でれば、はにかんだように笑う。
けど手を下ろすと、りんちゃんはしゅんと眉を下げて悲しい表情に変わった。
『くらにいちゃ、また会える？』
俺の服の裾を掴み、不安そうに尋ねてくる。
「うん。…いつか、な」
確信なんて、ないけれど。
そう言うとりんちゃんは、ぱあっと花が咲いたように笑い、小指を俺の前に差し出した。
首を傾げる俺に『じゃあ』と呟く。
『約束！』
一瞬戸惑った。けれど自身の小指を差し出された小さな指に絡めて、
「約束」
自然と口元を緩めていた。
『ゆーびきーりげーんまーん…』と歌い、りんちゃんは指を離した後顔を上げて、少し照れたような笑顔で俺を見た。
それに応えるように、優しく笑い返す。
とその時、遠くからりんちゃんの名前を呼ぶ声が微かに聞こえた。
『あ、りょまにいちゃだ！』
ぴくっと反応して猛ダッシュで掛けて行くりんちゃん。
一人の男の子に体当た…抱き付いた後、本当に嬉しそうに笑っていた。
（…そりゃそうやな）
俺だけに向けられていた笑顔ではなくて、きっと…お兄さんにはもっと色んな顔を見せるんやろうな。
その姿を瞳に映し、二人からゆっくりと背中を向け歩き出す。
絡めた小指が何だか温かくて、優しい気持ちになれた。
どうしてなんかは、わからんけど。
でも、はっきりとわかることは
あの小さくて幼い少女に、いつかまた会いたいということ。
「きっと、あの時からやな…」
記憶を整理した後、独り言のようにぽつりと呟く。
俺の中で、ずっと残っていた女の子。
再会して、この気持ちが何なのか思い知った。
「りんちゃん、」
そして今俺の傍にいて、俺に笑いかけてくれる。
あの時と変わらない笑顔で。
いつか、伝えるから
「この猫、名前は？」
『あ、カルピンって言うんです。ヒマラヤンって言う種類の…』
「へぇ…かわええなぁー」
だから、待っとって
『猫好きなんですか？』
なぁ、知っとる？
君が傍で笑ってくれるだけで、
俺は幸せなんやで