pure love
□氷帝
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＊りんside＊
桃城先輩のレギュラー落ちを聞いたのは、練習を見に青学へ行った時。
菊丸先輩に誘われて、お弁当を持ってお兄ちゃんと行くことにした。
でも、皆の雰囲気がちょっと違っていた。
大「こらそこ１年！声が出てないぞ！！」
いつも穏やかな大石先輩が怒っているように見えた。
乾「大石の奴、相当イラついてるな」
不「うん」
『乾先輩、不二先輩！』
不「りんちゃん。来てくれてありがとね」
『いいえ！あの、何かあったんですか…？』
不「…うん。実は…」
桃城先輩は、ここ最近練習に顔を出していないみたい…
（…心配だな）
教室から曇りの空を見上げて思った。
私にできることがあれば良いんだけどな。
（先輩の行きそうなところって…）
ある場所を思いついて、授業終了と同時に走りだした。
やって来たのはストリートテニス場。
桃城先輩、いるかな…
階段を上がりコートを見ると、杏ちゃんと試合をしてる先輩がいた。
杏「何か桃城くんらしくなってきたね、やっと。」
桃「そーか？何も変わんねーけどな」
何だか楽しそうで、声をかけるタイミングを逃してしまった。
杏「あれ、りんちゃん？」
どうしようか考えていると、杏ちゃんがこっちに気付いてくれた。
『こんにちは…』
杏「どうしたの？そんなに息切らして」
『えっと、桃城先輩を探していて…』
桃「俺を？」
桃城先輩は目を丸くして私を見た。
『その、先輩が最近部活に来ていないって聞いて…心配になって…』
もしかしたらすごく大きなお世話かもしれないって、喋ってる途中で気が付いた。
先輩は一瞬目を開いて、すぐに笑顔になった。
桃「……さんきゅーな」
そう言って、頭を撫でてくれた。
（先輩は変わってない）
安心してか、自然と笑顔になる。
桃「杏…いや、橘妹もさんきゅーな」
杏「何よ、言い直さなくたって！！」
３人で笑い合う。
「随分と楽しそーだな、桃城よ」
声が聞こえた方を見ると、男の人が観客席に足を組んで座っていた。
後ろには同じジャージを着た人達が立っている。
桃「…どーも」
「モテモテじゃねぇの」
（…誰？）
桃城先輩の反応からして、多分知り合いだ。
杏「……っ跡部…」
『え？』
杏ちゃんが悔しそうな顔で呟いた。
跡部って…杏ちゃんが言ってた人？
この人が…
跡「都大会では兄貴にまんまとやられたぜ。杏ちゃんよ」
跡部さんは杏ちゃんを見据える。
杏ちゃんのお兄さんは不動峰中の部長で、跡部さんは氷帝学園なんだよね…
跡「関東大会からは全員正レギュラーで臨ませてもらう。
二度とあんな間違いはない」
「おい跡部、こいつホンマに青学レギュラーなん？
大したことなさそーやん」
眼鏡をかけた人が、桃城先輩を見ながら言った。
桃「あ"？上等じゃねーか、コートに入れよ」
「悪いけど俺らダブルス専門」
「お前その娘達とでも組んでやる？」
いつのまにか、眼鏡の人の横に赤毛の人が座っていた。
桃城先輩は振り返り、杏ちゃんと私を交互に見る。
杏「テニスならりんちゃんの方が上手よ」
『え！そんなこと、』
杏ちゃんがウィンクしながら言った。
杏ちゃんの方がずっと上手なのに…
リョ「ねぇ、サボリっすか？桃先輩」
聞き慣れた声がして振り返ると、階段の所にお兄ちゃんがいた。
『お兄ちゃん！』
桃「越前！？」
杏「越前くん良いトコに、今ね…」
３人に一気に話しかけられてお兄ちゃんは迷惑そうな顔になった。
跡「…お前があの青学１年レギュラーか」
跡部さんが目を細めてお兄ちゃんを見ていた。
跡「あの山吹中の、怪物亜久津を倒したらしーぜ」
「え、あのチビが？」
（…チビ…）
「怪物亜久津も大したことあらへんなぁ」
「言えてるぜ侑士！
あの不良、煙草とか吸ってて体力続かなかったんじゃねーの！」
（………）
赤毛の人は可笑しそうに笑いながらジャンプした。
空中で回転して、桃城先輩とお兄ちゃんの後ろに降り立つ。
「俺がまとめて面倒みてやる、来いよ」
桃&リョ「「やだね」」
２人の声が見事に重なった。
その後暫く言い合いが続き、赤毛の人も「なんだ？こいつら…」と困惑していた。
桃「とにかく、コイツと組むくらいならりんと組むぜ俺は！」
『えぇ！』
リョ「ねぇ…それよりさぁ」
お兄ちゃんが私の前に立った。
真っ直ぐに前を見て、
リョ「そこのサル山の大将、試合やろーよ」
跡「あせるなよ」
リョ「逃げるの？」
「あのチビ、一丁前に跡部を挑発してるぜ」
「亜久津を倒したからって天狗になってんじゃねーの」
（………）
お兄ちゃんは…天狗になんかなってない。
それに…
跡「関東大会で直々に倒してやるよ。青学全員、完膚なきまでにな」
『…待って下さい』
立ち去ろうとする跡部さんに向かって、小さな声で引き止める。
皆一斉に私を見て、怖くて足が震え始めた。
『せ、青学は…負けません。桃城先輩も、お兄ちゃんも…すごく強いです、それに…』
俯いていた顔を上げて、
『お兄ちゃんは、チビじゃないです！』
………
「「「（そこ！？）」」」
私がそう言ったら、一瞬静まり返った。
何か変なこと言ったのかな…？
跡部さんは暫く私を見つめてたけど、すぐに背中を向けてしまった。
跡「…行くぞ」