beloved
□無人島
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一方、別荘では……
跡「りんがいないだと？」
夕食中、騒がしい周囲の中一際大きく跡部の声が響いた。
白「携帯に掛けても出えへんし…りんちゃんが出て行って１時間は経つで」
今まで走って探していた為、白石の額は汗が滲んでいる。
跡部は眉間に皺を寄せた。
リョ「…別荘にはいないみたいです」
白石から既に事情を聞いていたリョーマは、広い別荘を青学の皆と手分けして探していた。
保護者代わりでもある青学メンバーは、りんが迷子になったのではと大慌てだ。
跡「…あそこかも知れねぇな」
思い出したように呟く跡部を、白石とリョーマは揃って見上げる。
跡「跡部財閥所有の島がこの近くにあるんだが…あそこは橋を渡って行けるからな」
「満潮になって帰れなくなったんだろ」と溜め息交じりに言い、顎に手を添えた。
リョ「無人島ってこと？」
白「ほな、船で迎えに行けば…」
跡「無理だな、この海だ」
小さく首を振りながら、跡部は窓の向こうに視線を送った。
海はかなり荒れていて船は出せそうにない。
白「…誰か知らない奴がおったらどないするん！」
過保護な彼は、りんの身に何かが起こったら、と心配でしょうがない。
リョーマも隣でコクコクと強く頷き、同じ意見の様子。
跡「いや、それはねぇ。俺様の所有地に許可なしに踏み込む奴は、電撃が走るようになってるからな」
その電撃も、特定の者（合宿参加者）意外が足を踏み入れるとレーザーが察知し、機動するようになっているらしい。
それを聞いた２人はホッと安堵の表情を見せた。
のだが……、
小「蔵リン大変よ！光も見当たらないの」
白「…財前も？」
バタバタと飛び込むようにやって来た四天宝寺メンバー。
小春の言葉に、白石の顔は途端に曇っていった。
ユ「あいつ枕投げ大会にも参加せんで、ふらっとどっか消えてなぁ」
謙「別荘内にもおらんで」
ってことは……と、一斉に考える。
銀「財前はんと２人でおるかもな」
何の躊躇もない銀の言葉。
恐る恐る白石の顔を伺えば、皆の背筋はぞくっと震えた。
白「………………」
真っ黒な背後を見て、ユウジと謙也は無意識に一歩遠退く。
ユ&謙「「（（財前早よ戻って来い…！！））」」
祈るように、必死に心の中で両手を揃えた。
その頃。
『財前さん財前さん！こっちにも道がありますよっ』
財「ほんまや、結構深いな」
いつの間にか位置が変わり、タタタと小走りで先に行くりんの後を追う財前。
皆の心配を余所に、２人は無人島をエンジョイ中だった。
島の中を歩いていれば、すぐに洞窟？のような場所にたどり着いて。
暗闇が嫌いなはずのりんだが、この洞窟は灯りが灯されているので平気だった。
『あ、行き止まりだ…』
それ以上道はなく、しゅんと残念そうに肩を落とすりん。
仕方がないのでこの場で休むことにした。
微妙な距離を置いて、先程のように座る２人。
『くしゅん…っ』
７月と言えども、夜は肌寒い。
寒そうに腕を擦るりんの肩に、ふとジャージが掛けられた。
驚いて隣を見ても、財前はこちらを見ず前を向いたままで。
『…ありがとうございます』
そのジャージをキュッと握り、りんは嬉しくて微笑んだ。
お互いに話し掛けないので、暫くの沈黙が続いた。
財「…自分、部長と何処までいってん」
『ふぇ？』
意気なりの問い掛けに、間抜けな声を出してしまう。
何処まで…？とその意味を考えて、理解した瞬間ボッと顔が真っ赤に染まった。
『え、えぇと…』
財「キスしたん？」
『！！』
あわあわと慌てだすりんは、肯定の意を表していた。
過剰反応する姿に、財前の口角が吊り上がる。
『ほ、…頬に……』
は？と財前の目が見開かれた。
真っ赤になって小さくなるりんは、その時のことを思い出してしまったのか膝に顔を埋める。
財「（…何やねん）」
てっきり、いただかれてるのかと思い込んでいたのに。
何を遠慮してるのかと、財前はムカつくくらい美形な顔を思い浮かべた。
財「…雰囲気がないんやないか？」
『ふ、雰囲気？』
財「そんな反応やから、いつまでも進展しないんとちゃうん？」
そうかも…と、深く考えるりん。
『…ど、どうしたらいいでしょうかっ』
白石に嫌われたくない。
真っ直ぐな瞳を向けられ、財前は微かに口元を緩ませた。
財「…教えたる」
急に財前との距離が近くなり、りんはびくっと体を揺らした。
財「まず、部長と２人きりになるとして、」
『は、はい！』
財「そしたら、多分向こうは……」
ふと、手を握られる。
自然すぎるその動作に、驚きと戸惑いでりんの鼓動が跳ね上がった。
『あの…っ///』
財「…で、頬を撫でる」
財前の手が右頬をゆっくりと撫でていき、りんは体を硬直させた。
財「（おもろい…）」
まるで、新しい玩具を見付けた子供のように薄く笑う。
そんな余裕の財前とは違い、りんはこれでもかとゆうくらい顔を真っ赤にしていた。