beloved
□桜の下で 後編
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＊りんside＊
ジロちゃんとがっくんと一緒に、桜並木の中を散策していた。
まるで何処までも続きそうなくらい、一面が淡い桜色だった。
芥「うわ〜見て見て、超綺麗だＣ！」
岳「ジロー、あんま上ばっか見てっと転ぶぞ」
芥「むーがっくんこそ！」
少し前を歩く二人を見つめ、ふと上を見上げる。
さっき…白石さん何言おうとしてたのかな。
ちゃんと聞いてあげれば良かった。
掴まれた腕、すごく力が込められてて。
かと思ったら、すぐに離された。
あの時なんて言えば、白石さんにあんな顔をさせないで済んだの？
岳「りん？」
芥「どーしたの？」
前を歩いていた二人が足を止めて、心配そうに私を見ていた。
いけないとふるふる首を振り、『何でもないよ！』と笑顔を向ける。
『桜、本当に綺麗だね』
芥「うん！満開だＣー」
岳「来て良かったな」
『うん！』
今は、お花見を楽しまなくちゃ。
そう思った矢先、「やっと見付けた！」と後ろから声が聞こえた。
『紅葉さんっ』
紅「ちょっと話す時間ええ？あーそこの二人、りんちゃん借りてくな」
芥「えー！」
岳「意気なりだな…」
紅葉さんはニコッと微笑むと、私の手を取りどこかに向かって歩きだした。
状況についていけないまま、慌ててその後を追う。
暫く歩き、突然足を止め紅葉さんはくるっと振り向いた。
紅「ここならええやろ」
『？えと、』
そこは、私達が始めにいた場所から随分離れていて。
花見客も少なく、静かな雰囲気だった。
紅「さ、りんちゃんのモヤモヤ聞いたるで！」
『ふぇ、』
紅「蔵ノ介とのこと。何か不安なこととかあるんやない？」
そう言われて、チクリと少し胸が痛くなった。
「うちじゃ頼りない？」と少し苦笑気味に聞かれて、勢い良く頭を横に振る。
『すごく、聞いて欲しいことあります…っ』
そう勇気を出して言えば、紅葉さんは安心したように笑って、近くの桜の木の下に腰を下ろした。
私はそれに合わせて正座の姿勢をする。
『…私が悪いんです。白石さんを怒らせちゃったから』
紅「怒らせた？」
『はい、遊びでもあんなこと言っちゃって…』
愛してるなんて、軽々言うことじゃないのに。
紅「…きっとりんちゃんには怒ってないで」
驚いて顔を上げると、紅葉さんは困ったように笑っていた。
紅「拗ねてる、に近いかな？」
『拗ねてる？』
紅「うん。蔵はな、不安なんや」
不安？
紅葉さんはフッと小さく笑うと、前を向いて言葉を続ける。
紅「りんちゃんって、こう…誰にでも同じ態度やから、自分のことほんまに好きなんかなって思うんやない？」
『！そんな…私は白石さんがっ』
紅「はは、大丈夫、わかっとるよ。やけどな…りんちゃんは言葉足らずや」
ﾞ足りないﾞその言葉が、胸の奥で引っ掛かった。
白石さんがあの時見せた顔が頭を過る。
紅「もし逆の立場やったら、りんちゃんはなんて言ってほしい？言い訳してほしい？」
もし、白石さんが他の女の子に愛してるなんて言ってたら。
冗談だってわかったら、もっと別の…私が一番なんだって思える、そういう言葉がほしい。
もしかして白石さんも、それを望んでたのかな。
でもでも、
『し、白石さんが他の子にそんなこと言ってたら、私どうしたら……』
紅「わ！りんちゃん落ち着いて、例えばの話やから！」
『うう…』
例えでも想像しただけで、すごく悲しくなる。
もしその人がダイナマイトボディだったらなんて考えてしまって、すっかり落ち込んでしまった。
紅「大丈夫、あいつはりんちゃんが好きで好きでしゃーないんやから」
紅葉さんの言葉を聞いて、溢れそうだった涙も引っ込んでしまった。
「もう病気やないかって言うくらい」と、呆れたように笑う。
紅「高校もな、始めは推薦で行こうとしてたみたいやで？」
『え、そうなんですか？』
紅「うん。そこな、大学は大阪と東京にあるらしくて…蔵、最後まで悩んでたで」
東京って…
もしかして、
紅「まぁ、テニスもあったし、結局は皆と同じ高校選んだんやけどな。大学は東京にするらしいで」
大学なんて、まだ３年くらい先のことなのに…
う、自惚れて、いいのかな。
紅「自惚れてええやろ」
『！』
言葉を見透かされて、テレパシー！？と目を見開く。
思いっきり顔に出てたなんて気付かなくて、ははっと可笑しそうに笑う紅葉さん。
紅「りんちゃんはもっと自惚れてええんよ。あんな溺愛されとんねんから」
カァァと一気に顔が赤くなった時、「さ、戻ろか」と紅葉さんは立ち上がる。
『…私、ちゃんと伝えます』
白石さんを不安にさせないように。
ちゃんと…言わなくちゃ。
『紅葉さん、ありがとう』
微笑んでお礼を言うと、頑張ってなと微笑み返してくれた。