beloved
□てのひら
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＊りんside＊
夢を見た。
お兄ちゃんと白石さんの姿が見えなくなって、真っ黒な空間に１人きりでいる夢。
怖いのに、声が出ない。手を伸ばして、掴むことも出来ない。
唯一動かせる足だけで必死に探すけれど、ただ真っ暗な闇が続くだけ。
『…………う』
泣きたくても泣けなくて、呼吸だけが苦しくなってきた時……誰かが、私の名を呼んだ。
ーりん、
まるで全てを包み込んでくれるみたいで……とても安心する。
額に温かさを感じて、次第に苦しさが安らぎに変わっていった。
良かった。もう怖くない。
リリリリリ…
何処からか聞こえる音で目が覚めた。
暫くぼーっと天井を見つめてから、ゆっくりと身体を起こす。
何だか…頭が軽いような気がする。
まだ寝ている杏ちゃんを起こさないようにして、そろーと部屋の扉を開けた。
『（何処の部屋だろ…？）』
部屋の目覚ましの音だと思い、それを便りに歩みを進めていく。
角を曲がると、異常な程に音が大きくなっていった。
『…ここだ』
"２０５号室"と貼られた部屋の前に立ち、誰も起きてないんだ…と確信する。
でも、このまま鳴り続けてたら駄目だよね？
暫く待っても止める気配がなく、すぅと息を吸って恐る恐る部屋の扉を開けると……
ジリリリリ
リーリーリー
ピピピピピピピピピ
『（わ、わわわ！）』
"アラーム大合戦"
という言葉がピッタリ当てはまるほど、大音量で色んな音が鳴り響いていた。
兎に角近所(？)迷惑になってしまうと、音を発する物体を探すことにした。
まず、２段ベッドの下で枕を抱き締めながら寝てる赤也先輩に目を向け、傍にセットしてある目覚まし時計を止める。
次に階段を上がって、背中を背けて寝ている財前さんの時計を止めた。
反対側のベッドの下は誰もいなくて、その上で寝ている日吉さんの時計を止めたのが最後みたい。
『や、止んだぁ………』
大合戦が終わったことに、思わずホッと息を吐いてしまう。
こんな大きな音が鳴っていても起きない先輩達に驚きつつ、『赤也先輩、朝ですよ』と声を掛けた。
先輩は「ん、んー…」と身体を反転させ、眠そうに瞼を擦る。
赤「…んあ"？……何で…りんがいんの？」
『目覚ましの音をたどっていったら、この部屋に着いたんです』
「まじ？あんがと…」とちゃんと理解してるのかわからないけれど、呟く赤也先輩。
座りながら瞼を擦る姿が何だか小さな子供みたいで、クスクスと笑みが溢れた。
『それにしても、皆さんお疲れなんですね…』
赤「いや〜それもあるけど、こいつらも俺も朝弱いんだよな」
ふんふんと先輩の話を聞きながら、「ふぁ〜」と欠伸をする姿に何だか申し訳なくなる。
無理矢理起こしちゃったのかな…としゅんと落ち込む私に気付いた先輩は、
赤「ちーがうって。前に部屋の奴等全員、遅刻しそうになってさ。ふくぶちょーにこれでもかってくらい叱られたから、早目に目覚ましセットするようにしたんだよ」
「だからりん様様っつーわけ！」と赤也先輩はニッと笑ってくれて、私も頬を緩めた。
赤「おーいキノコ起きろ！」
日「………………………うるさいワカメ……」
暫くの間があってから、ダルそうに身体を起こした日吉さん。
眼鏡をかけてから顔を上げた時、その目は大きく見開かれた。
日「何故…いる」
『え、えとっ』
朝の不機嫌なオーラを纏った日吉さんに見つめられ、ビクッと肩を震わす。
赤「んな怒んなって。りんは起こしに来てくれたんだからさ」
日「…別に怒ってない」
赤「眉間に皺ばっか寄せてたらすぐ老けるぜー」
日「…だから怒ってない！！」
ケケケと楽しそうに笑う赤也先輩に、日吉さんはカッと顔を赤くして今にも突っかかりそうで。
『せ、先輩…っ』と慌てて間に入ろうとした瞬間、２段ベッドの上で動く気配がした。
赤「財前ーお前起きるのビリだぞ！」
日「さっさと仕度しろ。お前が遅刻すれば俺まで怒られる」
『財前さんっおはようございます』
一斉に話し掛けられた財前さんはゆらぁと身体を揺らしながら、上半身だけ起き上がる。
それから顔を片手で覆うようにして、財前さんは動かなくなってしまった。
赤「財前？」
『財前さん？』
財「………………っ」
まるで二日酔いで頭が痛いお父さんのようで、オロオロと心配になっていると…
財「…揃いも揃ってキャンキャンと吠えやがって………………耳障りや」
まるで聞いたこともないような低い声に、私と赤也先輩はピシッと凍り付く。
財「…………なんや？」
赤「『なななんでもございません…！！』」
ヒュオオオオ〜と財前さんの周りだけに冷たい風が吹いているよう。
何者も寄せ付けないような目で冷たく見下ろされれば、私の動きは完全に停止した。
海「！？りん何でここに、」
『か、か、どっせ…ぱ、い…！（※海堂先輩）』
ガチャッと部屋のドアが開かれたと思ったら、タオルを首に巻き、ランニング帰りのような海堂先輩がいた。
すがるように助けを求める私と赤也先輩に、ギョッと驚く先輩。
隣で日吉さんが「…取り合えず顔洗え」と呆れたように呟くのが聞こえた。
謙「財前？あいつ寝起き最悪やからなぁ」
すっかり目が覚めて、朝食をとる為に食堂に来ました。
時間が早かったのか、私と赤也先輩と日吉さんしかいなくて。（海堂先輩は汗を流す為、財前さんは目覚めの為にシャワーを浴びに行きました）
暫くして、謙也さんと神尾さんがやって来て、皆で朝食をとることになったのです。
赤「それにしても低血圧すぎっスよ」
謙「…そやな。合宿の時も毎度どこの死人かと思ったわ」
まるで地獄の淵から這い上がってきたようなオーラだったと話す謙也さん。
お兄ちゃんも朝は弱い方だと思ってたけど、もしかしたら…そんなことないのかも…？
今朝の財前さんを思い出していると、隣に座る神尾さんが何だかそわそわしていた。
神「あのさ、あ…杏ちゃんって一緒じゃない？」
『？杏ちゃんなら、もう少しで来ると思いますよ』
「そそそっか」とまだ落ち着かない様子の神尾さん。
どうしたのかなと首を傾げていると、神尾さんは顔を赤くして俯いた。
神「…学校、一緒に行きたくて」
……………学校？？
暫くぽけっと固まっていた私は、山奥に新設された学校の存在を思い出した。
『（そうだった…！）学校っていつからでしたっけ？』
赤「へ？昨日からだぜ」
謙「りんちゃん昨日は１日寝込んでたらしいから、知らない筈やわ」
風邪をひいた日から、丸１日経ってたなんて…
どれだけ寝てたのだろうと恥ずかしく感じていれば、コツンと後ろから軽く頭を叩かれた。
正面に座る赤也先輩も同時に叩かれたらしく、揃って後ろを振り向けば……
仁「学校の存在を忘れるとは、たるんどる！………プピーナ」
『！仁王先輩』
丸「あーかや偉いじゃん、早く起きてよ」
赤「！丸井先輩」
丸井先輩はガムを膨らませながら、「よ、」と手を上げる。
『おはようございます』と言うと、仁王先輩も「プリッ」と返してくれた。（…挨拶？）
仁「似てたじゃろ？」
『はいっ一瞬真田さんかと思っちゃいました』
赤「朝からふくぶちょーの顔なんて見たくないっス…」
丸「あーあ、真田が聞いたらまた怒鳴られるぞぃ」
赤「ちょ、ちょ！絶対言わないで下さいよ！！」
３人の掛け合いが面白くて、自然とクスクスと笑みが溢れる。
すると、ふと丸井先輩と目が合った。
丸「体調良くなって良かったな」
『はい！ご心配お掛けしました、』
仁「本当じゃき。ブンちゃんずっとりんりんうるさかったからのぉ…」
丸「！仁王！///」
素早く仁王先輩の元まで来て、「黙ってろぃ！」と怒った様子の丸井先輩。
そのまま振り返った顔は赤く、何故か私も恥ずかしくなってしまって。
丸「………し、心配だったから。お前危なっかしいし」
『は、はい。ありがとうございます…』
次第に尻窄みになる私達を、仁王先輩と赤也先輩は何故かニヤニヤして見ていた。
日「……跡部さんも、心配していた」
『？ふぇ、』
日「何回か見舞いに行ってると思うが、」
温かいお茶を啜りながら言う日吉さんの言葉を、目を丸くして聞く。
跡部さんがお見舞いに…？
『…し、知らなかったです』
日「そうなのか？」
謙「侑二が言うとったけど、跡部って薔薇の花束贈ったんやろ？ どんだけセレブやねん」
「キザかっちゅーねん！」とツッコミを入れる謙也さん。
私は食べ掛けのクロワッサンを口に入れながら、お礼を言わなきゃと決意を固めていた。