beloved
□迷路
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＊りんside＊
〈喉の風邪を引いてしまったので、暫く電話に出られません〉
『（ごめんなさい、）』
綴った内容を確認してから、ピ、と白石さんにメールを送信する。
大阪へ行ったあの日以来、白石さんとはメールも電話もしてない。（年賀状は届いたけど…）
理由は、お正月で忙しいのかもと思ってしまって、自分から連絡出来ないこと。
あと…電話越しの声を聞いてしまえば、絶対絶対、会いたくなっちゃうから。
『（やっぱり…）』
今更、こんなことを思うのは可笑しいのかもしれない。
だけど…やっぱり東京と大阪の距離はすごく遠い。
今日、皆と会えたように、白石さんにもすぐに会えたらいいのに。
１日の些細な出来事を、顔を見て伝えられたらいいのに。
トントンと軽くノックをする音が聞こえて、慌てて部屋のドアを開けた。
不「りんちゃん、この本の続きあるかな？越前がりんちゃんの部屋にあるって言ってたから」
不二先輩はニッコリ笑って、以前お兄ちゃんに貸して貰った推理小説を見せた。
すぐにコクリと頷き、本棚を探す。
読み終えたばかりの本はすぐに見付かり、たたた…と小走りで先輩の元へ持って行った。
不「ありがとう。りんちゃんが推理小説なんて意外だな」
『"おにいちゃんがおススメだっていうから"』
そう書いて微笑むと、不二先輩は「そっか」といつもみたいに優しい笑みを浮かべた。
菊「いぇーい！ウノ！！」
桃「えー英二先輩もうスか！？」
リョ「ドローフォー」
桃「よくやったぜ越前！」
菊「何だよ何だよおチビー！！」
隣の部屋から響いてくる、楽し気な声。
お兄ちゃんと桃城先輩と菊丸先輩は、ウノで盛り上がってるみたい。
海堂先輩はカルピンと遊んでくれてて、乾先輩と河村先輩は、外でお父さんに付き合ってテニスをしてて、そして大石先輩はお母さんの話に付き合ってくれてて…（ほ、ほんとにごめんなさい）
心の中で頭を下げていると、不二先輩がクスリと笑った。
不「りんちゃんはこんな時でも他人の心配するんだね」
『？』
不「裕太も、同じような風邪引いた時は辛そうだったから」
それを聞いて、裕太さんも？と不安が軽くなる。
不二先輩はじっと私を見つめながら、「早くりんちゃんの声聞きたいな」と微笑んだ。
"私も早くせんぱいたちとはなしたいです"と綴っていると、「…でも」と続く。
不「言葉がない方がいい時もあるよね」
それって…？と意味を考えていると、「りんー！」と下からお母さんが呼んだ。
不二先輩と一緒に階段を下りていくと、リビングに近付く度聞こえる声が大きくなる。
そこで、はたと足が止まった。
「おっいＣ〜！」
「やっぱ炬燵にはミカンだよなー」
『（あ、あれ？この声って…）』
もしかしてと思いながら扉を開けると、「あ、りんちゃ〜ん！」と炬燵から手を振るジロちゃん。
「お邪魔してるぜ」とニッと笑うがっくん………
『（！ジ、ジロちゃんがっくん！？）』
何でここに？と言いたいのに、代わりにケホッと咳が出てしまう。
後ろにいた不二先輩が気を利かせて、「何で２人が？」と聞いてくれた。
芥「りんちゃんと一緒に初詣行きたくて、誘いに来たんだ〜」
岳「そしたらおばさんが入れてくれてさぁ」
倫「岳人くん、ジローくん、ミカンいっぱいあるからね」
『（いつの間に名前聞いてる…！）』
まるで前から知っていたかのように、お母さんは２人と接している。
その適応力の高さに何だか恥ずかしくなっていると、「りん、」とお母さんに手招きされた。
倫「やるじゃないの。こーんなにたくさんの男の子に誘われるなんて……あ、大丈夫よ、蔵ノ介くんには黙っておいてあげるから」
『！』
耳元でヒソヒソと話し、ウィンクするお母さん。
「誰と一番仲がいいの？」と聞かれて、ボードの存在も忘れポカポカとその肩を叩いた。
岳「よし、じゃあ初詣行こうぜ！」
芥「わーい！りんちゃん行こ、行こーっ」
『（ゎわ…！）』
ぐいぐいとジロちゃんに腕を引かれて、言葉を綴る暇もなく玄関の外に連れていかれる。
慌てて靴を履き直していると、「あー！！」という叫び声と共にドタドタと階段を下りる音がした。
菊「りんを連れていくな！」
岳「何だよ菊丸、ちょっとくらいいーだろ！」
芥「そうだＣ！青学はいっつも一緒にいるじゃん！」
『！"ケンカしないで"』
菊丸先輩が慌てて私の腕を掴むと、今度はジロちゃんが反対の腕を強く握る。
右へ、左へと引っ張られて、皆には私が書いた文字なんて目に入っていない。
芥「あ！マタタビ！」
菊「ほぇ？」
菊丸先輩が気を逸らした隙に、ジロちゃんとがっくんは私の腕を引いて走り出した。
後ろから「あー！騙したにゃ！？」と先輩の大きな声が響く。
猫だまし…と呑気なことを思っていた私は、ハッと気付くと慌ててボードに書いた。
『"すぐかえります"』
手を引かれながら、しょんぼり肩を落とした菊丸先輩が、不二先輩に慰められているのが見えた。
芥「ねーねー２人は何お祈りしたの？」
岳「ばっか、人に言ったら叶わなくなるんだぞ？」
『"いっぱいお祈りしたよ”』
あれから、ジロちゃんとがっくんと神社まで行き、３人でお参りをしました。
出店で買った袋の綿あめを３人で分けながら商店街を歩いていると、「そーいやさ」とがっくんが切り出した。
岳「何でボードに書いてんだ？普通に喋ればいいじゃん」
このタイミングで聞かれたことに戸惑いつつ、のどがいたくて…とボードに綴っていく。
ばっとそれを見せた瞬間、「こら岳人！！」という声が響いた。
「お前は店番サボって何やってんだい！？」
岳「げっ母ちゃん…！」
「ジロー！！あんたも今まで何処ほっつき歩いてたの！？」
芥「わ、わ、お母さん…！」
隣同士にあるお店から、ほぼ同時に飛び出してきた女性。
２人共顔や髪型がそっくりで、すぐにジロちゃんとがっくんのお母さんだってわかった。
襟首を掴むと、「あらっ」と少し驚いたように私を見る。
「ごめんなさいね、うちの子が振り回しちゃって」
慌てて手と頭を横に振ると、がっくんに良く似た笑顔で笑った。
「ほら行くよ！」とお母さんが引き摺ると、「嫌だＣ〜助けてりんちゃん！」と暴れるジロちゃん。
がっくんも同じようにお店の中に引き摺られていき、私はぽつんと佇むしかなかった。
『（そっか、隣同士なんだっけ…）』
"芥川クリーニング""向日電器"と書かれたお店を見上げて、冷静にそんなことを思ってしまう。
取り合えず、お兄ちゃんにメールしなきゃと鞄を探っていると、「りん様？」と後ろから声を掛けられた。