beloved
□travel!! 後編
2ﾍﾟｰｼﾞ/6ﾍﾟｰｼﾞ
〈お土産買った。堀尾がうるさい。〉
りんは何度も何度も、その短文すぎるメールを見直していた。
温泉に浸かった足首を揺らしながら、ぽちぽちと携帯のボタンを打っていく。
『（"四天宝寺の皆と旅行に来てるよ"）』
温泉もすごく広くて…と次の文章を打っていた動きを、ふと止める。
掴まれた手首、絡められた指の感触が、まだ残っているような気がした。
―りん……
あんなに低く掠れた声を、今まで聞いたことがなかった。
あの時の白石を思い出しただけで、頬が熱くなってしまう。
『（うぅ……）』
結局、昨晩一睡も出来なかったりんは、旅館の中にある足湯に来ていた。
早朝というだけあって、他に人の姿は見当たらない。
遠くの方にある山がはっきりと見えるので、今日は晴れるのだろう。
その景色に『わー』と１人感動するりんだったが、
―りん……
『はわ！？///』
再び耳を掠める声に、びくんと身体が跳ねた。
りんはこれ以上思い出さないようにと、ブンブン音が鳴るくらい頭を左右に振るのだった。
白「…アカン、まったく覚えてへん……」
りんが起きてから暫くして、頭を抱え込む人物がいた。
集まっているのは白石、紅葉、謙也…幼馴染みの３人である。
土産屋の前の椅子に座り、考える人のポーズを取る白石は、ここに来た時から体勢が変わっていなかった。
また同じことを言われる前に、試食の饅頭を持ってきた紅葉が口を開ける。
紅「そんなんいくら言うてもしゃーないやろ？もう終わったことなんやから」
謙「昨日のことやしなー……アカン、俺も記憶ない」
「少しは覚えとけや！」と紅葉にげんこつをされる謙也だが、白石はそれを気にする余裕がなかった。
ただ、思うことは。
白「何をしたんや俺は……」
今朝起きた時、突然頭痛に襲われたのと同時に、妙にはだけた浴衣が気になった。
しかも布団にはりんの髪の毛が落ちていて（いつも触っている訳じゃない）りんの香りもした。（いつも嗅いでいる訳じゃない）
白石が混乱していると、「蔵ノ介ぇえ！」と鬼の形相をした紅葉が部屋に入ってきたのだ。
紅「昨日りんちゃんに何したんや！」
白「 はぁ？何って、」
紅「りんちゃんが蔵運んでから中々帰ってこんから、心配して様子見に行ったら……
泣きながら飛び出して来たんやで！？」
白「泣き…ながら…」
その事実を知り、全身の血がサーと冷えていくのを感じた。
考えられることは１つであるが、その事実を認めたくない自分がいる。
りんに嫌われたかもしれない、という恐ろしい不安が生まれてしまうから。
謙「りんちゃんに直接聞けばええんやないか？」
白「…近寄んな言われたらどないしよ」
謙「そんなこと言わへんやろ…」
今にも死にそうな親友は、周囲からヘタレと呼ばれている謙也から見ても、酷い落ち込みようだった。
彼の飼い猫が３日間帰って来なかった時以来…否、それ以上である。
紅「今日帰るんやから、それまでに仲直りしや」
白「…………」
力なく頷いた白石に、紅葉と謙也は揃って肩を落とした。
金「りん〜おはよーさん！！」
朝食はりんと紅葉の部屋に集まって食べることとなった。
一番乗りにやって来たのは金太郎。
私服に着替え、荷物の整理をしていたりんは顔を上げて微笑んだ。
『おはよう、金ちゃん』
金「ワイなぁ、昨日皆と枕投げする夢見たんやで！そん中にごっつ重い枕が１つだけあってな、」
『ふふっそうなの？』
金太郎がする夢の話を、りんは楽し気に聞く。
『金ちゃんは荷物まとめたの？』と尋ねると、「白石がやってくれたでー」と金太郎はすぐに答えた。
その名前を聞いただけで、ビクリと反応してしまう。
だが時というのは、心の準備が整うまで待ってくれないもので……
白「こら金太郎、ちゃんと服着や？」
『！』
金「ちゃんと着とるで！」
白石は部屋に上がると、やれやれと金太郎の前にしゃがむ。
段違いになっていたシャツのボタンを１つ１つ直し始めた。
『（親子みたい…）』
青学の母は大石たが、四天宝寺の母は白石なのだろう。
正面でその光景を眺めていたりんは、無意識に白石の手に視線を移動させていた。
自分の体温よりずっと熱かったあの大きな拳が、頬を包んでー…
ぼっと顔が赤く染まり、慌てて首を振るう。
そんな不審な行動をしたせいで白石と目が合ってしまい、心臓が止まりかけた。
『っおはよう、ございます』
白「おはよう、晴れて良かったなぁ」
『そ、そうですね…！本当にいい天気で！』
精一杯自然に振る舞うりんだが、端から見れば不自然極まりない。
白石の顔が見れなくて視線の置き場に困ってしまい、俯くしかなかった。
すぅ…と彼が息を吸っただけで、身体が強張るのがわかる。
白「昨日…」
ドクンドクンと、鼓動がこれ見よがしに鳴り響く。
何だか、付き合う前に戻ってしまったみたいだ。
白石が与えてくれる愛情にも漸く慣れてきたつもりだった。
それなのに…白石と目が合うだけで恥ずかしくなる、あの頃に戻ってしまったみたいで。（今も大して変わらない）
『き、きのう…？』
白「……いや、何でもない」
ふいっと顔を逸らし、白石は金太郎のシャツの最後のボタンを止めた。
りんも何か言わなくちゃと口を開けるが、白石を見たら言葉が出てこない。
「？？」と不思議がる金太郎の前で、りんは膝の上に乗せていた拳をぐっと握った。
『…っわ、私、「皆遅いなぁ。迎えに行ってくるな」』
白石が立ち上がった為に、りんの言葉も続かなかった。
２人を交互に見ていた金太郎は、落ち込んだ様子のりんに「りんー？」と問い掛けた。