beloved
□travel!! 前編
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『（白石さん…？）』
今電話していいかと書かれた言葉に、りんは目を丸くしながら慌てて返信しようとした。
その時、着信を知らせる音楽が流れ出す。
りんはわたわたとしながら、それを耳に当てた。
『は、ははい…！』
《あ、りんちゃん？今大丈夫？》
『だだだ大丈夫です！』
《…ほんまに？》
『はいっ！』と大きく顔まで振るりんに、白石はくすくすと笑いながら《良かった》と言った。
《あんな、いきなりなんやけど…明日、旅行行かれへんやろか》
『…ふぇ、りょ、旅行ですか？』
《金ちゃんが福引で、熱海旅行当ててな。りんちゃんも一緒にどうやろー思うて、》
白石から電話が来ただけでも驚いたのに、聞かされた内容は更に上をいくものだった。
なかなか返事が貰えないので、《堪忍な、急で…》と白石の不安気な声がする。
《紅葉もおるし、皆もりんちゃんに会いたいうるさくてな》
『…私も、一緒でいいんでしょうか？』
《？当たり前やろ》
何の躊躇もない白石の言葉を聞いて、りんは嬉しさが込み上げてくるのがわかった。
《ほんまは俺が一番会いたいんやけど》とさらりと電話越しに言われ、りんの顔にカァァと赤みがさす。
りんの答えは決まっているが、両親の許しが必要である。
『また連絡します』と一旦通話を切ることにした。
『じゃあ、いってくるね！』
翌朝ー…
元気に手を振るりんに、「気を付けてね」と倫子が鞄を渡した。
１泊２日の予定であったので、荷物も少な目である。
倫「白石さんに宜しくね」
『う、うん///』
意味深に口元を緩める母に顔を赤くしながら、りんは慌てたように扉を閉めた。
倫「（元気になって良かったわ）」
リョーマが修学旅行に行くと知ってから、元気のなかったりん。
本人は必死に隠そうとしていたみたいだが…周囲にはバレバレであったのだ。
…一方、寂しさと葛藤している人物もここに。
南「…父親っていうのは寂しい生き物よ」
菜「おじ様……」
旅行を許したもの、娘が離れていく不安を南次郎は感じていた。
１人縁側に腰掛け、何処か小さく感じる背中に菜々子は声を掛けようとするが、
倫「そうね。でも新聞とエロ本が逆よ」
南「！！」
「違うんだ母さん…！」と慌てて弁解する声は、冷めた目を向ける女性陣には届かなかった。
練習試合があったので、皆は東京に来ているとのこと。
目的地まではレンタカーで一緒に行く予定になっていた。
駆け足で向かっていたりんは、遠くに長身の人影が見えると反射的に足を速めていた。
段々とはっきりしてきた影に、心臓の辺りがトクントクンと鳴り出す。
『（…わ、）』
ゆったりとしたニットも、細身のジーンズも、彼が着ると更に良く見えるから不思議だ。
りんが無意識に見惚れていると、前を向いていた筈の彼はここを見ていた。
白「りんちゃん！」
途端、嬉しそうに名前を呼ぶ白石にキュゥゥと胸が締め付けられて。
『はぅ…』と痛みに耐えながら、りんも笑顔で近付いていった。
『しら……はゎ！？』
嬉しさを隠しきれずに走っていくと、ぎゅっと抱き締められてしまった。
混乱した頭を整理する間もなく、「会いたかった」と背中に顔を埋めて囁かれる。
腕を解かれた時、漸く相手の顔を見ることが出来た。
『び、びっくりしました…』
白「ごめんごめん、嬉しくてなぁ」
ふわっと笑う白石を見上げ、りんはドキンと鼓動を鳴らした。
私も、と言おうとすれば、白石の頭がスパーンとハリセンで叩かれる。
「何すんねん…」と頭の後ろを押さえる白石と同時にりんも振り向くと、呆れ顔の紅葉の姿。
紅「それはこっちの台詞や！ここ何処やと思うてんねん」
『（そ、そうだった！）』
人通りが少ないといえども、道端である。
りんは慌てて周囲を見渡し、見られていないとわかるとほっと肩を落とした。
渡「おーいつまでも再会しとらんで、早よ乗りや」
見られていないと思い込んでいたりんは、紅葉の隣にいたオサムに驚いた。
『こんにちはっえと…本日は宜しくお願いします！』
渡「ははっそないかしこまらんでええって」
「こちらこそ、よろしゅうな」とオサムに頭を撫でられ、りんは安心して面を上げた。
『つまらないものですが、』と母から事前に持たされていた手土産を差し出すと、「お、美味そうやなー」と喜んでくれた。
渡「さ、りんちゃん乗った乗った！ほーら白石と紅葉も早よ乗りー？」
白「わかっとりますって」
紅「ちょ、うちはツッコミにきただけやで！？」
納得のいかない様子の紅葉と少し拗ね気味の白石を、オサムは車の中に促す。
りんも一緒に乗り込むと、「りんや〜っ！」とバタバタと走ってきた金太郎に抱きつかれてしまった。
『わ、金ちゃん…！』
金「ひっさしぶりやなぁ〜！！」
ぴょんぴょんと嬉しそうに飛び跳ねる金太郎に、りんの表情も緩んでいた。
ぎゅーっと抱き締め返すと、くすぐったいと金太郎も笑う。
そんな彼の身体は、突如乱入してきた手によって後ろに引っ張られた。
金「な、何すんねん光ー！」
財「…………」
『財前さん、こんにちはっ』
じっと無言で金太郎を見下ろす財前に、りんはニコニコと笑い掛けるが。
財「相変わらず、サイズ変わらへんな」
『！！』
ガンっと衝撃を受けるりんをフォローするように間に入ったのは、小石川だ。
健「りんちゃん、久しぶりやな」
小「いやん！りんちゃんったら相変わらずかわええわね〜」
ユ「浮気かぁ！死なすど！」
謙「なかよういこーな！」
銀「むん、よろしゅう」
四天宝寺の皆に歓迎され、りんは『こちらこそお願いします！』とペコリ頭を下げた。
千「楽しみばいね」
金「出発やでー！！」
ばっと手を上げた金太郎と、周りに花を飛ばす千歳。
皆を乗せた車は合わせるように動き出した。