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｢今日も、帰ってこないね｣
ジウは、数ヶ月前に出ていったきり帰って来なかった。
最初は反抗期だ、何だといって笑っていられたんだ。でも、もう変わってしまった。
8.manipulate
｢やあクロロ、ただいま｣
｢俺からの連絡は見なかったのか？｣
｢ああ、ごめんごめん。でもジウが哀れでさあ｣
｢俺がいない間に闘いたかっただけだろう、ふざけるな｣
｢あ、ばれた？｣
｢当たり前だ。それより、｣
ジウは何処だ、
団長の声が、静かに響いた。
バラバラになっていた団員達が、気がつくと全員揃っていた。
皆興味が無いような振りをしているが、団長とヒソカの会話に必死に耳を傾けていることだろう。
アタシも、例外ではない。
｢ああ、今は新しくできた友達と居るよ｣
｢友達、だと？｣
｢ハンター試験で知り合った子さ、｣
｢特徴を言え、殺す｣
｢物騒だなあ◇｣
クックックッ、と気味の悪い声と険悪な空気が場を占めた。
自然と眉間に皺がより、団長は立ち上がった。
｢…………オークションには来るのか？｣
｢うーん、どうだろう｣
｢マチ、殺れ｣
｢ごめんごめん、きっと来るよ、楽しい事好きだしね｣
｢………ジウを見かけた奴は連れてこい、無理矢理にでもな｣
団長の一声で団員達は立ち上がった。
そして各々、外へと歩きだしていった。
廃墟にはヒソカと団長だけが残った。
アタシは絶をして死角に身を潜めた。
団長の殺気が、勢いを増す。
｢ヒソカ、お前は何かを隠しているだろう｣
｢どうしてそう思ったの？｣
｢普段の行いだ｣
｢酷いなあ、僕はただ楽しみたいだけなのに。まあ、今回は不可抗力だったけど｣
｢………何だと？｣
｢僕はナニもしてない、選ぶのはジウだ｣
｢お前、ジウは｣
｢選ぶのは妹、じゃなくて、ジウ個人だよ。君が必死に守ってきた鎖は、どれ程頑丈なんだろうね｣
それ以来言葉は無く、風の空気を切り裂く音のみが場を支配した。
お互いの緊張が緩む事は無く、未だに殺気がぶつかり合っている。
｢…………ジウは必ず帰って来る、蜘蛛に、な｣
｢そうなる事を祈ってるよ｣
そう言うとヒソカは団長に背を向けて、外へと歩きだした。
アタシの存在には気づいていたらしく、気持ち悪い笑みと共に誘いの言葉を投げかけたが、一睨みして団長の元に向かった。
｢団長、ジウは｣
｢…………ああ、戻ってくるさ必ず。｣
｢不可抗力、って何があったんだろう、心配だよ｣
｢…………マチ、俺は間違っていたのか？何故俺から離れていく？俺はただ、｣
ジウを、守りたいだけなのに、
何も言えなかった。
口は震えて使い物にならない。
拳に食い込む爪は、心をえぐるように深くへ。
｢間違ってなんか、ない。ジウは大事なアタシ達の、蜘蛛の、｣
青く澄み渡る空は消え、空は一面に灰色が支配している。
気休め程度の言葉など慰めになる筈もなく、アタシの脳裏は｢嫌な予感｣に侵されていた。