黒の祓魔師
□第7話
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「燐!!!」
サクは燃える炎を身体に纏わりつかせたまま、燐に抱きついた。
一瞬身体を強張らせるのがわかったが、それでもサクは燐を放さない。
「大丈夫。俺は、味方だから」
この炎は燐を燃やさないよ、と優しい声で耳打ちした。
とくん、とくん。
聞こえる、燐の鼓動。
暖かい温もりを感じながら、サクは鎌を手放す。
『これは、マズイな』
ピコはいつもの姿に半分、戻った。
左半身は鎌の状態である意味滑稽だった。
瓦礫が振り落ちる中、3人はサクの作り出した黒い球体の中にいた。
落ちるものは全て、飲み込まれていく。
先ほどのアマイモンと戦ったのとは別のようだった。
「んん、でもそろそろ時間だ」
「時間?時間ってなんだよ」
燐はどこか焦っているような口調で言った。
「遊戯は、終わりってコト」
つい、とサクは上を見上げる。
そこはアマイモンが観覧車の上を登っていき、その姿が消えるのを確認できた。
「ほら、揺れも収まってきたみたいだし」
アマイモンの気配が消えた、とピコは呟く。
サクは少しため息をついてから、立ち上がった。
「もう、大丈夫だよ」
「…サク」
燐は不安な表情から、安堵の笑みを零した。
ホッとしたような、そんな表情に。
よほど怖かったのか…それとも。
「なぁ、サクのそれって…俺を弾き飛ばすんじゃなかったのかよ?」
「大丈夫、この炎は俺の意識で敵味方を区別できるから、大丈夫。炎にも色々種類があるんだよ?燐も参考にしたら?」
「お、おう!!あ、ありがとう…それから」
燐は少し目線を下げた。
「サクは…強いんだな」
「…え」
「俺と違って、強いし…アイツを追い払うことが出来た。でも俺は昔みたいに…意識が飛んで…剣を簡単に奪われて…」
「…」
「これじゃあ、全然駄目なんだ…ッ」
サクは少し微笑んで、燐の頭を撫でた。
「"焦らないで、まだ時間はあるのよ。意思は行動に反映するわ。だから、ゆっくり歩めばいいのよ"」
女性らしい、やわらかな声で囁く。
「"たとえ、その道が真っ黒で何も見えなくても、貴方が光をつくればいいの"」
「…」
「…って、昔母さんが言ってた。だからな、燐。お前はこれから頑張って、足掻いて、そして強くなれ!」
「サク…」
『組み手ぐらいなら、相手してやるぞ』
「ピコは本当に強いからなー」
ニコニコと、笑う。
その笑みに燐は何故か心温まる気がした。
「燐っ!!!サクっ!!!」
「兄さん、一体何があった…」
雪男たちが駆けつけたとき。
スッと燐の目の前に剣が差し出される。
二人の人間が、現われたのだ。
そして、サクの前にも同じように絆創膏が差し出された。
「遅ぇぞ雪男。まぁ、こっちは手ぇだせずにいたけどな」
いや、出したら逆に巻き込まれるな―――と、笑う山田君の姿。
サクに絆創膏を差し出す全身黒いコートの人物。
顔はフードを被っていてわからない。
だけど。
「まぁ、いい加減この格好も飽きた頃だったしな」
グイッと服を脱ぎ捨てる山田。
それが合図だというように、隣の人物もフードを取った。
「あたしは上一級祓魔師の霧隠シュラだ」
「同じく上一級祓魔師のハイネ・O・E…」
一人はやけに胸がでかい女と。
もう一人は、群青色の髪をしていて、缶バッチが2つついた猫耳の帽子を被っていた。
なぜか泣きそうな顔で。
『死神』と言う名目上、正十字騎士団とは長い付き合いだ。
大体の祓魔師は覚えているはずだが…。
“ハイネ・O・E”なんて聞いたことないなぁ、と呑気にサクは思っていた。
「日本支部の危険因子を調査するために来た、正十字騎士団ヴァチカン本部から派遣された―――」
「上級監察官ですよ…」
と、ハイネはシュラの言葉を続けた。
突然上級祓魔師と言われても呆気に取られるだけで。
しかしサクとしては疑問に思うだけだった。
上級祓魔師が何をしにきたのか。
当然、周りの塾生も同じだった。
「…ハイネ・O・E?」
サクは少し目を細めた。
あれ?どっかで聞いたことあるようなないような。
でも聞いたことないような。
「…サクさん。あなたの噂は常々お聞きします…」
「そりゃどーもです」
ハイネがスッと手を差し出してきた。
それに対して、サクは笑顔で返す。
同じように手を握った途端。
ﾊﾞﾁｯ…
「!?」
「…静電気、ですかね」
パッとハイネは手を離した。
いや、今のは静電気なんかじゃない―――
サクはじっとハイネを見つめていた。
第7話・死神と番犬
(敵か味方か)
(判断しかねる)