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□くじらべる、ららら
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「気持ちいい風ね、リュウ」
爽やかな風を受けて、くじらは海を進んでいく。
今日は10月9日。ニーナの誕生日だ。
みんなが真っ昼間から盛大に祝い、夕方にお開きになった。
窓から海を眺めるニーナにリュウが、ニーナに何を望むか訊いたら、ニーナは海に行きたいと言った。
二人で手をつないで、ゆっくり歩く。
大した会話はなくとも、苦ではなく、むしろそばに相手がいれば、会話など必要ない。
心の距離が近いから、会話より、二人でいる時間が大事で。
だから、無言で歩いていても心地良かった。
少し歩いた海辺。
夕陽に照らされながら、ニーナは、くじらベルを鳴らした。
「誕生日だし、少しの間だから貸し切らせてね」
ニーナは翼を広げ、リュウの手を取ると、ベルによって呼び出されたくじらの上に舞い降りた。
くじらは、二人が乗ったことを知ると動き出した。
「気持ちいい風ね、リュウ」
爽やかな風を受けて、くじらは進んでいく。
ニーナは、翼を広げて全身で風を感じていた。
元々飛翼族のニーナは、風を受ける事が好きだった。
しかし、誰もが黒い翼を忌み嫌うから。
不幸を呼ぶと言うから。
いつしか、翼を広げることを恐れるようになった。
極力、視界に入らないように翼を折り畳む日々が続いた。
目立たないようにと。
だが、どんなことをしても黒い翼は誰よりも存在感を表して。
いつしか、全てが怖くなってしまった。
でも、今は違う。
翼の色なんかにとらわれない、一人の『ニーナ』という人間として接してくれる人たちがいる。
そして、一人の『ニーナ』という人間として愛しいと思える人がいる。
また、大きな翼を広げられる。
チラリと隣を見つめる。
リュウが、微笑んでいた。
ニーナも、微笑んだ。
波の音と、壮大な夕日、清々しい風。
それらを大切な人と共有している。
「私、一生今日の出来事を忘れないわ」
ニーナはそう言った。
永遠のようで、一瞬のような。
長くて短い時間は、夕陽が落ちると同時に、幕を下ろす。
岸に戻ってきた時には、月が出ていた。
「今日は、有難う」
泳いでいくくじらの影。
水面が、かき分けられて月が揺らめく。
「……私達も、帰りましょう」
ニーナはリュウの手を取った。
ずっと、辛くて暗い日々だった。
生きていくのに、微かな光すら見えなかった。
誕生日を重ねる度に、重い気持ちは更に重くなっていった。
だから、今回は特別だった。
幸せな気持ちを胸に抱いたニーナに、リュウが言った。
「リュウ？」
今回だけじゃなくて、ずっと特別になるよ！してみせるよ！
…と。
ニーナは満面の笑顔で、リュウの手を握った。
リュウも握り返してきた。
ニーナとリュウは、手を取って歩き出す。
特別な日は、日常に還っていく。
過去になっていく。
でも、これからはその日々すらも愛おしくなりそうだった。