Short×krk１
□あなたは酷い人
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「……ない！ないないないなんでおかしいなコレ…！」
練習が終わり部室に戻ると、大事にファイルに挟んでおいた筈のものが見当たらない。
その事実に気付いた顔が自然と青ざめる。
何の飾りもない無地の白。
何度も書き直した跡のある少し皺のよった紙。
ただただ誠実に、ただただまっすぐに記された文字を、今日一日ナマエは溜め息と共にこっそり何度も読み返したのだ。
そう…ナマエが探しているのは、登校した彼女を下駄箱で出迎えた、思いがけない告白の手紙だった。
「どうしよう…！本当になんでだろ、鞄に入れたかな！？」
「…どないしたんやミョウジ、そんな慌てて」
ガサガサ鞄やロッカーを引っ掻き回して探すその背中に、優しい声が掛けられる。
振り返るとそこには、ナマエが最も頼りにする先輩である今吉が立っていた。
「い、今吉先輩…！わた、私…っどうしましょう〜…！」
「なんやなんや…あーよしよし、泣かんでええよ。落ち着いて説明してみ？な？」
取り乱して泣き付いてきた後輩マネージャーを抱き留めると、今吉はあやすように背中を撫でてやる。
ぽん、ぽん、ぽん。
ゆっくり優しく背中に触れる大きな手と、大丈夫やよ、と響く低い声。
それに段々と落ち着きを取り戻したナマエは、ほぅと息を吐いて今吉から離れた。
「す、すみません今吉先輩…私ちょっとびっくりしちゃってて…」
「かまへんよ。…でも、ミョウジが泣くんはあんま好きちゃうなぁ…どないしてん、誰かに何かされたんか？」
ん？と涙を拭ってくれる指はどこまでも優しい。
そんな今吉に笑顔を返して、ナマエはそうじゃないと首を振り告げた。
“大事なもの”を失くしたのだと。
「……“大事なもの”？」
「はい、白い封筒の手紙なんですけど…練習前そこの机でファイルに挟んだ筈なのに、無いんです。鞄もロッカーも見たんですけど…」
しゅんと肩を落とす後輩の言葉に、今吉はうーんと腕を組む。
「言うても紙やからなぁ…机から落ちてどっかの隙間に入ってしもたっちゅう事もあるで」
「そうですよね…」
「ほな、まぁ…ワシはそっちのロッカーの下とか見るわ。ミョウジはそこの椅子の間らへん見てみ」
「え…」
「一人でよう見付けんのやったら、手分けしたらええがな」
そんな、いいんですか。
そう言い終わる前に、ふっと薄く笑みを残した今吉はさっさとロッカーを見に行ってしまった。
初めて会った頃から変わらない、いつも助けてくれるその背中にしっかりとお礼を言って、ナマエも椅子の方に向かう。
「ちなみに聞くけど…探してんのはもしかしてラブレターか」
ゴンッ！
「…当たりか」
動揺したナマエが頭をぶつけた音に、今吉はくっくと笑った。
「わ、笑わないで下さいよ…！ラブレターなんて私、生まれて初めて貰ったんですから！」
「初めてなん」
「…私は今吉先輩みたいにモテないんですよ」
「ふぅん…？でもワシかて好きな子にはモテへんで。頑張って好かれようとしてんやけどなぁ」
中々難しいわぁと聞こえる声に、意外な思いでナマエは顔を上げた。
「今吉先輩、片想いなんですか。モテるのに…こないだも部活終わりに告白されてたでしょ」
「まぁ…誰でもええ訳ちゃうからな。こっち向いて欲しい子の為に、らしくなく頑張ってるとこや」
「そうなんですか…」
ラブレター１通で右往左往している自分とはえらい違いである。
こんなに優しい今吉先輩に好かれるなんてどんな人だろう？幸せものだな…。
ぼーっとそんな事を考えているナマエに、今吉が切り返す。
「…そう言うミョウジは？どうすんの、返事」
「えっ！？」
「えっ！？て自分…ラブレターなんやから、返事要るやろ？まぁその気なかったら無視でもええかしらんけど」
「無視はちょっと…」
そう言われて、初めてナマエは考えた。
返事。返答。イエスノー。
正直クラスも違い、話したこともほとんど無く、顔がうっすら思い出せる程度の相手である。
好きとか嫌い以前の感情しかない。
けれど…
「会って、みようかな…」
ぽつりと呟く。
「よく知らない人ですけど、私なんかを好きって言ってくれるなんて有難いし、私も好きになれたら…恋人、が出来るかもですし…」
「………へぇ」
頬を染めるナマエの横顔をちらりと見て、今吉は奥歯を噛み締めた。
「ミョウジは恋人が欲しいんか」
「まぁ、人並みには憧れます…一緒に帰ったりとか、デデデデートとか…！」
「デートな…例えばどこ行きたいん」
「えー…！そうですね…ベタに公園とか映画とか水族館とか？ほら、こないだ近くに水族館出来たじゃないですか、あそこカップルで手を繋いで回り切ると出口でチャームくれるらしくって…」
「ミョウジは、よう知らん奴と手ぇ繋いだり出来んのか」
思いがけずヒヤリと冷たい声に、ナマエは驚いて言葉を切った。
振り向くと今吉が自分を見下ろして立っている。
「今吉先輩…？」
「手ぇ繋ぐだけで済まんかもしらんのやで。キスとかもしてええの？この、なんちゃら君と」
「あ…っ、あったんですね！」
顔の前でひらひらと動かされた今吉の右手には、正に探していたラブレターが握られていた。
だが反射的に伸ばしたナマエの手から、それはひょいっと遠ざけられる。
「聞いてることに答えてや、ミョウジ。でないとコレは返したられへんわ」
今まで聞いたことのない今吉の冷たい声に戸惑いながらも、ナマエはよく分かりませんと素直に答えた。
「キ、キスとかそんなの…考えたこと無かったので…」
真っ赤な顔で恥ずかしそうにもごもごと言う彼女に、今吉は溜め息を吐いた。
「はー…えらい失敗やわ」
「…？」
「かわいいかわいいで優しぃし過ぎたんかなぁ」
不安気に自分を見上げる顔を覗き込むと、今吉はその目の前で“大事なもの”らしい手紙を破り捨ててみせたのだった。
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