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「はぁ……。また天海様の代わりにお留守番かぁ。悪いことしてないといいんだけど」
都には、どうも不穏な気配がする。
「五年前もこーんな空気だったなぁ……。結局あの時僕が見たのって、誰だったんだろう?」
結界反転は、高度な術の成せる技。
砕けた水晶は、海を塞いだ結界と同じもの。
紫の蝶は、呪と毒の合成にして彼の得手。
その全てが示していた。五年前から今までずっと、刑部が暗躍していたことを。
逆さ鏡の物語
〜貝合わせが揃う〜
「今です! 『跳べ』!」
「うおりゃああぁっ!」
言霊により、通常の何倍もの身体能力を引き出す源二郎。炎が蝶の羽を焼くが、実体がないのかすぐに元に戻ってしまう。
「これ以上の言霊は危険にござります! 身体にかかる負荷が……!」
「なれどここで引いては、サンセイ殿に顔向けできぬ! 某は頑丈が取り柄! まだまだやれる!」
蝶が羽ばたくことで舞い散る毒は、朱雀が全て滅している。
「急所が分かれば、一点集中もできるが……」
朱雀が唇を噛むのを見て、巫女も蝶を見る。と。ふと、蝶の左目が太陽を反射したように見えた。
「……お姉様、一つ試したいことがあります」
真剣な声だ。いつからこの子はこんな強い目をするようになったのか。
(……サンセイと備前守の影響、か)
「私の矢で、射抜いてみたいのです。ですが動かれると狙えなくて――」
「言霊使い! あの蝶に言霊は通じないか!?」
「申し訳ありませぬ! 生きていないため通じません!」
「巫女殿、何かお考えが!?」
「ほんの少し、動きを止めていただきたいのです!」
源二郎は一瞬考えると――
「言霊の継続時間はどれほどだ?」
「私めが集中して使っても、三十秒が限界かと」
「十分だ。巫女殿、三十秒あれば射られるか?」
「はい!」
源二郎の体が、突然業火に包まれる。中から現れたのは炎の虎。紅の虎がそこにいた。
「某に言霊を! ――蝶に飛び付いた瞬間に、『動くな』と!」
「からすが、それでは貴様に毒が――!」
言葉を振り切って飛び出した源二郎。こうなればやるしかない。芳春院は魂を込めて叫んだ。
「――『動くな』!!」
毒の固まりに飛び付き、噛みついたその瞬間の言霊。源二郎の体が硬直し、蝶の動きも明らかに悪くなる。
「今だ、姫!」
考えてしまった。もし間違えば――、もし源二郎に当たれば、清めの矢で源二郎が死ぬかもしれない。今さらながら、矢が震える。
「ど、どうぞ、お早く!」
言霊が切れてしまう。そうなったらもう源二郎は動けない。でも、でも。
視界を、黒い何かが横切った。
「――宵闇の羽の方っ!?」
投げた短刀が蝶の羽に刺さった瞬間、その短刀に陣が浮かび上がる。漢字が円を描くその陣のおかげか、実体のない蝶を空中に張り付けにする。さらに何本も同様に短刀をなげ、蝶は完全に動きを止めた。
「――やぁっ!!」
みんなが助けてくれたのだ。絶対外れることはない。巫女は矢を放つ。それはキラキラと輝きながらまっすぐ左目に飛び込み、そして――、蝶が、霧散した。
「や、やった……! やりました!」
毒霧の中に残っていたのは、砕かれた大きな水晶。ひびだらけにも関わらず、よろりと浮かぶとどこかに向かって飛んでいった。
「源二郎様!」
はっと正気に戻れば、ぐったりとして動かない源二郎。猛毒を全身に受けたため意識もないのだ。
「ど、どうしましょうお姉様! 解毒剤は……!」
涙を浮かべる巫女の頭をカマイタチがポンと撫でる。懐から何かの粒を取り出すと源二郎の口に含ませた。
「……まさかそれは万能薬か? 伝説の妙薬だが、どこで手にいれた?」
カマイタチはわずかに笑みをこぼすと、あっという間に姿を消したのであった。