再会の扉(長編小説)
□この胸に渦巻く闇の正体
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「アンジールも行ったか…。」ため息をつくように、英雄が呟いた。
ジェネシスの故郷、バノーラへ向かうヘリの中、アンジールは、その一言を思い出していた。
「アンジールが裏切るはずはない！」
そう叫んでみても、あの場に現れたジェネシスコピーが、不安を掻き立てる。
何故姿を消したのか。
そのほんの少し前まで一緒にいて、俺の手をとって微笑んでくれたのに…。
「着いたぞ、ザックス。」
ツォンの一言で我に返る。
プルッと頭を一振りし、両手で自分の頬を叩きながら、気合いを入れ直してザックスはヘリを降りた。
村へ向かう途中変わった形の樹が、アーチとなって出迎えてくれた。
枝の先には、青い実がなっている。
「バノーラホワイトだ。」
ツォンが教えてくれた。聞き覚えのある名前。
そう。前回の任務の時、アンジールが教えてくれた、自分の故郷にあるリンゴの樹。
「もしかして、ここは…」
「アンジールの故郷…。」
親友であると同時に、幼なじみでもある、と言ったツォンの一言に、ドクン、と心臓が跳ねるを感じた。
故郷の話をする、アンジールの表情を思い出しす。
あの時話てくれた、幼なじみが、ジェネシス…。
モヤモヤと胸の奥に、黒い霧がかかったようだ。
初めて感じる、自分の感情に、ザックスは戸惑った。
「ザックスは、アンジールの実家を探してくれ。」
気付けば、いつのまにか村に着いていた。
もしかしたら、アンジールが帰っているかもしれない。
期待を胸に、家の扉を開いた。
「何か…、ご用？」
中には母親らしい一人だけだった。
アンジールがいなかった事に、肩をおとしながら、ザックスは、慌てて自己紹介をした。
母親は一瞬かんがえて、こう話し掛けた。
「もしかして、子犬のザックス？」
「何だ、ソレ！」
初対面なのに、つい突っ込んでしまった。
それから少しの間、母親と話をした。
アンジールが大切にしていた剣は、この家の誇りである事。
父親が無理をして、亡くなった事など…。
ふと近くの棚に目をやると、たくさんの写真が飾られているのに気付いた。
その中には、ジェネシスと仲よさげに写る、子供時代の写真もあった。
本当に、昔から一緒だったんだ…。俺なんかより、ずっとずっと長い時間…。
さっき感じた、黒い霧が、どんどん濃くなって、塊になっていくような感覚。
「俺、アンジールの事、何も知らなかった…。」
ザックスが小さく呟く。
それを聞いた彼女が、優しくこう囁いた。
「じゃあ、これから知っていけばいいじゃない。」
ハッとして振り向いた。
「あの子の手紙には、いつもあなたの事が、書いてあったのよ？」
「えっ、どういった事？」
ザックスは、ワクワクしながら尋ねた。
「そうね…。とても手のかかる子犬た。目を離すと何をしでかすかわからない。いつも詰めが甘い。あとは…。」
「愚痴ばっかかよぉ〜！」
思わず情けない声を漏らしてしまった。
「でもね、最後には必ずこう書いてあるの。…そこが可愛い。その明るさに、いつも救われている。大切な人だ。…ってね。」
ドキッとした。そんなハズカシイ事堂々と、しかも母親宛ての手紙に書くなんて、どうかしてるよ！
ザックスは、自分の顔が熱くなるのを感じた。
今、俺、絶対真っ赤な顔してる…。
そんな俺を見て、プッと吹き出しながら、彼女が言った。
「あなたの気持ち、わかるわ。私もはじめは驚いたもの。照れもせず、自分の母親に、よくこんな事書けるなって。読んでるこっちが照れちゃったわよ？」
「本当にな〜。ビックリだよ。アンジールって、真面目なのに、すごい天然なところあるよね！」
「本当！我が息子ながら、そう思っちゃうわ〜。」
二人で顔を見合せ、大笑いしてしまった。
「あ〜〜、こんなに笑ったの、久しぶりかも。」
フー、と息をついた俺に、すっと向き直って、彼女が言った。
「あなた…、真っすぐで、とても綺麗な瞳をしているのね…。あなたなら安心だわ。…あの子をお願いね…？」
そっと手をにぎられた。
「アンジールの事は、俺にまかせて…！」
ザックスもその手をギュッと握り返した。
アンジールの母親に、そう言われ、さっきまでのモヤモヤが、吹き飛んだ気がした。
とても温かくて、優しい手…。
大きさは違うけれど、アンジールと同じ、優しい手。
「必ず俺が連れ戻すから」
そう告げて、ザックスは家を後にした。