小説
□‡駆け引きの余地.
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◆YAKO SIDE.
「ただいまー」
「そうなんですか…ふふっ」
あ、来客中だったんだ…いけない、挨拶挨拶。
「こ、こんにちは」
「では、私はこれで失礼します」
…あれ？この人確か…見覚えがある。
私は自分の記憶をガサゴソと穿り返す。
そしてその断片と照合する為に、ネウロの隣に立つ女性の顔をしげしげと見詰めていると…
今ネウロに向けていたのとは、あからさまに違う面持ちで見返された。
その眼差しに籠るものは……剥き出しの“敵意”
…え？ なんで敵意…？
ドキリとする程の冷たい視線は一瞬で伏せられ、私に向かって感情の籠らないお辞儀をすると、この場所を立ち去った。
…なんか怖いんですけど…
私は、心当たりのまるで無い、突然ぶつけられた敵意にかなり戸惑っていた。
「…フン、何かと思えば」
「え？」
背後から発せられた、ネウロの声に私が振り向くと、そこには既に椅子に踏ん反り返っているいつものネウロ。
そしてトロイの上には箱と、それを包んでいたらしいシックな色合いの包装紙が、無造作に放置されている。
ネウロはその箱の中から、一枚のカードを指で掴みだした…
「？…ネウロ、それ何よ」
「今の女記者が無理やり置いていった、プレゼントとやらの中身だ」
「あ！そうだ思い出した！今の人、HALの事件の後で取材に来た事あったよね！？」
「うむ、あの女も似たような事を言っていたな」
ああ、良かった思い出せて。
よし、これでスッキリ…は、しないかやっぱり。
素性が解っても、敵意の理由が解ってないんだった…
「で、さっきプレゼントとか言ったよね、なに貰ったの？」
「あの記者曰く、バレンタインのプレゼントだそうだが」
え…バ、バレンタイン！？あの人がネウロに！！！？
あ、そういや私バレンタイン忘れてｔ
「 ぐっは！！！」
「それは貴様が処理しておけ」
ネウロはプレゼントの中身を私に投げて寄こした…ってか、顔を狙って投げつけられた。
「…ッつ〜〜って、ちょっとネウロダメだよ！！あの人わざわざこれを渡しに来たんでしょ？だったらきっと気持ちが籠ってるよ！」
そうだ、このチョコがこいつ宛のものなら、あの剥き出しの敵意だって理解できる。
絶対籠り過ぎるくらい気持ち籠ってるよ、これ…
「何が籠っていようが、喰えもしないものに触手など動かん…だがそれよりも」
「ん？」
ネウロはチョコと一緒に入っていたらしいカードを凝視しつつ、顔に指を当てがいながら話を先に進める。
「今の女、何か嗅ぎ付けたのかもしれんな」
「え、嗅ぎ付ける？最近何かやったっけ？取り敢えず私は覚えないよ…まあ、あんたは知らないけど」
「貴様ではない、あの女の対象はあくまで我が輩…これを読んでみろ」
言いながらネウロは、指を弾いてカードを飛ばして寄こした。
私はそれを視界の隅に収めると、条件反射的に身を翻す。
「紙一枚まともにキャッチできんとはな…このナメクジが」
「ナメクジに手なんか無いし、ってかそれ以前に、壁に突き刺さるようなカード誰が手ぇ出すか！！」
「チッ…まあいい、読んでみろ」
良くはないから！！！
私は、壁にめり込んだカードを引き抜くと、その綺麗な手書きの文字に目を向ける…
『今夜９時に、帝都クイーンズホテルのバーでお待ちしています。PS、貴方の秘密を教えてください(ハート』
…シックな包装紙にシックなカード、チョコも大人の香りが漂う高級チョコだけど、
文末のハートマークには、何やら乙女心を感じる…
でもこれって…
「ねえネウロ、読んだけど…」
私が視線を上げた先で、ネウロは窓を開け放ち、自らにイビルキャンセラーを使用している最中だった。
「え…何してんの？」
「不穏の元は早めに断つに限る、少し出てくるぞ」
「あ？ど、どこへ！？ちょっと待ってよ話がまだ終わってないのに！！まだいるんでしょー？」
・・・・・・・・・・・
「 ネウロー…？」
返事がないって事は既にいないのか…
『あなたの秘密を教えてください(ハート』
んー、確かに対象はネウロだけど…これって本当に不穏な文章？？？
私はネウロが抱いた危機感に、疑問を覚えていたけど、コンコンという聴き慣れた背後からの音に耳を奪われた。
「なにあかねちゃん？」
≪ヤコちゃん、紅茶入ったよ≫
「わあ、ありがと」
…まあいいか。
「あかねちゃん、これ飲んだらトリートメントしてあげるね」
≪ありがと、ヤコちゃん≫
調べて何も出なければ、戻って来るよね…
うん、ほっとこう。
* * * * *
≪…ネウロさん遅いね、もう８時過ぎてるのに≫
「うん…そうだよねぇ」
どうしたんだろ…まさか本当にあの人怪しい人だったとか？それとも・・・
私の頭の中で巡り始めた疑問は、ドアを叩く音と、
「探偵いるかー？」
聞き覚えのある声に、塗り替えられてしまった。
あかねちゃんは、既に壁紙の中に飛び込み済みだ。
「え、石垣さん？」
「よっ！ってか、もう８時過ぎてるぞ、この不良女子高生が！！」
え…訪ねて来て第一声がそれ…？
「いや、えっと、ネウロが出たきり戻らないから、今日は仕方なく…」
「ふーん、ここも残業有りの職場か…どこも似たり寄ったりだな。俺も今週まだ１０体しかプラモ造れてねえし、人使い荒過ぎなんだよなぁ先輩」
間違いなく笹塚さんのが忙しいと思う。
それに何造ったのか解んないから、１０体が多いのか少ないのかすら解らない…
ある意味突込み辛いよこの人！
「あの、石垣さん、今日はどうしたんですか？」
「おおそうだ、忘れるところだった！」
…来た理由を忘れる人なんだ…
「笹塚先輩は…いないかぁ」
石垣さんは一通り事務所を見渡し、その肩を落とした。
「笹塚さん？今日は来てないですよ。どうかしたんですか？」
「いや俺、今日は先輩と別行動させられてたんだけど、俺が署に戻る前にあの人帰っちゃったわけよ」
「え？でも、なら携帯に電話は？」
「したに決まってるだろ、そんなの刑事の常識だ！」
…いや、世間の常識です。
何回かけても話中なんだよなー、それに何故か途中でツーツー音も切れるし…俺の携帯調子悪いのかなぁ」
ああ…着信拒否られてら…
「何やったんですか…石垣さん」
その時、聴き慣れた着信音がシラケムード満点の室内に鳴り響いた。
石垣さんが自分の携帯を取り出そうとアタフタしてるけど、それは紛れも無く、私の携帯の着信音だった。
…全くこの人は。
私は苦笑を漏らしつつ、急かす携帯をポケットから取り出し、開く。
「ネウロ…」
届いたのは、ネウロからの短いメールで…
『このまま指定の場所へ向かう。まだ事務所にいるのなら、帰ってもかまわん』
あ……とんだ珍客の来訪で忘れてたけど、もうそろそろ９時…会うんだ彼女と。
あのネウロがわざわざ会いに行くって事は、まさかのクロだったって事？？
…え、でもそれってヤバクない？
もしもあの人が本当にネウロの秘密を握っているとしたら、あいつは間違いなく脳を弄って記憶を消す。
確か、人間の脳を弄るのは、ネウロにだって至難の業だったはず……
ダメだ、止めないと！！
「あーあ、仕方ないな、今日は諦めて帰るか…聞いて欲しい事が山ほどあったのに」
「あ、石垣さん車ですよね！？」
「そうだけど？」
* * * * *
「ホ…ホテルーーー！？」
「あ、いやだから…」
「女子高生がこんな時間に、それも事もあろうにホテルまで送ってくれってか！！仮にも俺は刑事の端くれだぞ！？」
あ…一応判ってんだ。
「違うんですって！さっきのメールはネウロからで…」
「なんだ、事件か！？」
「！そ、そーなんですよ、ちょっと軽ーい事件が発生しちゃったらしくて、緊急の呼びだ…」
「そーか事件か！そうならそうと早く言えよ水臭いなぁ」
……え？
「よし！帝都クイーンズホテルだな、俺に任せとけっ！！」
「石垣さん何やって…って、ええ！！？」
このなんちゃって刑事は、ガサゴソと車内からパトライトを取り出し、車の屋根に…取り付け始めた。
「これパトカーだったんですか！！？」
「ふふーん、このパトカー調子悪くて修理予定なんだ。で、帰るなら修理に出して来てって頼まれちゃってさぁははははは」
…パシリかよ。
「さあ、いくぞぉ！！」
「ぅわっ！！！」
いきなりアクセルを踏み込まれ、私の背中はシートに張り付く。
赤色灯は鮮やかに点灯し、サイレンは闇を切り裂く勢いで鳴り響きだす。
…私達は廻りの視線を一身に浴びた。
「は、派手過ぎだってば石垣さんっ！！」
「え！？何が？？」
やっぱメンドクサイよこの人おおおおおおお！！！
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