小説
□‡希望.
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「流石に魔人だな、あれだけの戦いの後だってのに無傷か」
「いえ、無傷とは言いがたいですが、日常生活をこなすくらいなら問題はありませんよ」
「…魔人ってのは便利なもんだな」
私は今、これまででは考えられないような会話を耳にしながら、２脚のティーカップに、コポコポとお茶を注いでいる。
一つは自分用、そしてもう一つは不意にここを訪れた、笹塚さん用に…
「はい、どうぞ笹塚さん」
「急に来て悪かったな、弥子ちゃん」
「ああ全然、笹塚さんならいつ来ても大歓迎！…それより、体調戻ったんですね、良かったぁ」
「ん？…ああ、だいたいな」
テラって人との戦いで危うくなったネウロは、笹塚さんに自分の正体を明かした。
そしてその後、笹塚さんはネウロの指示で動き、私達と行動を共にする事となった。
吾代さんの古い知り合いだった血族の一人と、死闘を繰り広げる形になった時も、
この人が居てくれたからこそ乗り切れたんだ。
きっと…あの時、あの場所にいた誰一人が欠けても、あの結果には繋がっていなかっただろう…私は今でもそう思っている。
でも、吾代さんはその戦いで病院送りになり、
笹塚さんも体調不良になっちゃってたけど、それなりに元気になったみたいで、本当に良かった。
「弥子ちゃん達のお陰で、有力な情報源を手に入れられた事だし、俺もちょっとは頑張らないとな」
「やだなぁ…笹塚さんは頑張り過ぎるくらい頑張ってるじゃないですか」
…ああ、情報源って本城博士の事か。
「それで笹塚刑事、わざわざここへ遊びにきた訳ではないのでしょ？」
「…流石に察しがいいな、ちょっとアンタに聞きたい事があってね」
え…ネウロに、聞きたい事？
と、不意に入り口のドアがカチャリと鳴り、新たな来客を告げた…
「こんちわー」
開き掛けのドアから、まず進入してきたのは声。
そして次に、押し開かれたドアから、身体が躊躇無く姿を現した。
「あ、ヒグチさん！」
「ヒグチ？」
私の声に、笹塚さんが反応を返す。
「げっ！笹塚さん…ヤバ…」
「…勤務中のおまえがここに何の用だ？」
「え…あ、いや、ちょっと近くまで来たから、桂木元気かな〜と思って…」
ヒグチさんは、ＨＡＬ事件でネウロの正体を知ってから、度々事務所に遊びに来るようになっていた。
だから今日も、その何時ものノリでここに着たんだろう。
…って、あ…
そーいやこの二人って…
「そーだ！いけね、俺笛吹さんに呼ばれてたんだっけ！…そうゆう訳でやっぱ署に帰…」
「あ、ヒグチさん待って！」
事務所に入り掛けの身体を引き戻すように、逃げようとするヒグチさんを、私は言葉で塞き止めた。
「丁度良かった、今紅茶入れたとこだから、ヒグチさんも飲んでいってよ」
「え、でも…」
ヒグチさんは戸惑いの表情を浮かべ、チラリと笹塚さんに視線を向けた…
言いたい事は解ってる。
『俺が居ちゃマズイだろ？』
再び私に向けられた視線は、確かにそう問いかけてきた。
「大丈夫だよ、“仲間”は多いほうが心強いもん。ね、そーでしょネウロ？」
私はネウロに視線を向けた。
「…ふむ、確かにな」
そしてネウロもそれを否定しなかった。
ネウロにとっては手駒なんだろうけど、貴重な存在である事に代わりはないはず。
「桂木…もしかして、笹塚さんも…？」
「うん、まあ…」
私は苦笑しながら答えた。
「マジでぇ！！？」
「な…なにが？」
* * * * *
「…と、まあそんな経緯で、彼にも僕の正体バレてまして」
「…成る程な、あの空母の事件の時、既にバラしてたって訳か」
笹塚さんは、ヒグチさんを心なしか睨んでいる…
「やっ、だって相手は魔人だし、口外したらこっちの命の保障がないじゃん…」
「うん！ヒグチさんは悪くないよ、諸悪の根源は全部コイツなんだから！！」
私がネウロを指し示すと、一同の視線がネウロに向けられた。
それでも当の本人は、突き刺さる視線なんかどこ吹く風って感じで、惚けた表情を浮かべ、所長椅子に陣取っている…
「…まあ、その辺りは不問に附しとくよ。あの後捜査資料は見たが、“これと言って”不審な点は無かったし…なぁヒグチ？」
「え！？ああ…まあ、ははははは…」
「あなたが大人な方で助かります、笹塚刑事」
「じゃ、じゃあ話も纏まった事だし、二人ともゆっくりしていってね！」
「あ、そうだ、俺前からネウロに聞きたい事があったんだ！」
私がおかわりを入れる為に、ティーポットを持って立ち上がると同時に、ヒグチさんはいきなり高揚した様子で喋り出した。
「ヒグチさんもネウロに…？」
「そ、ネウロじゃなきゃ解んない事…つまり、魔界の話が聞きたい」
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