小説
□‡導きだす忘却.
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ネウロと…喧嘩した。
…いや、あれは喧嘩とは言えない。
ただ私が、感情をぶつけて居た堪れなくなって…
事務所を飛び出してしまっただけ。
そして辿り着いた、この歩道橋。
その中央付近で、私は手すりに頬杖を付き、見るでもなく、車の流れに視線を落としていた。
考えて見れば、あいつが私に向けるのは、
蔑んだり呆れたるするだけの“失望”であって、怒りなんかじゃないんだ。
『人の死をなんだと思ってんの！？』
魔人であるあいつには、それが愚問である事は解っていた。
感情に支配された言葉は、時にナイフのように矢のように、相手の心に突き刺さるもの。
私は、探りたかっただけなのかもしれない…
何処まで深く突き立てれば、あいつの心に届くのかを。
ネウロとの日常で、人の死に慣らされてゆく自分に抗い放った言葉は、
あいつを素通りして、私の心に突き刺さった。
選んだのは ネウロ
始めたのは 私の意地
…ただ、対等でいたかったから、追いかけ始めた広い背中。
段違いな肩でも、並べて歩いて見せたかったから。
始まりは、本当にそれだけの…はずだった。
いつからだっただろう…、私の最終到達地点がズレ始めたのは。
人の死の上にある、日常の中に見つけてしまったものは…矛盾だらけの想いだった。
潜り込みたい懐は、無性に縋り付きたい懐は…、肩口よりも、更に遠い場所。
揺るぎの無い存在は、遠い雲間の高みから、冷静な目でいつも私を見据えている…
ねえ、ネウロ
見えてるなら、答えてよ。
あんたと一緒にいる私は…この先、どうなる？
「 桂木？ 」
不意に背後から掛けられた声に、私の思考は引き戻され、ぐるぐるとした感情は宙に浮き、棚上げにされた。
「 …あ」
えっと…誰だっけ？
顔は見た覚えがある…でも、名前が出てこない…
「探偵なんてやってるから、もっと忙しいのかと思ってたけど、そうでもなさ気だな」
そう言って笑った顔が凄く人懐っこくて、
名前さえも思い出せない、うちの制服を着た少年に、
私の心は少しづつ解されてゆくのを感じた。
「え、いや、忙しいといえば忙しいんだけど…」
「丁度いいや！ちょっと付き合ってくんない？」
「へ？ あっ」
差し出された掌が、私の手を掴み取り、急加速で走り出す。
街を行きかう人の群れを、縫うように走る。
「俺に合わせられるなんて、桂木結構足速いじゃん」
「ふ、普通だよ…」
私達を取り巻く時間の流れだけが、加速していくような感覚…
…この人はいったい何処へ行こうとゆうのだろう。
「 着いた 」
「…ここ？」
そこは、数ヶ月前まで映画館だった場所…
私が普段使う道からは、ズレていたため気付かなかったけど、
いつの間にやら、ゲーセンらしきものへ姿を変えていた。
「さ、入ろうぜ！」
「ぅ、うん」
…不思議と、嫌じゃなかった。
少し戸惑いを感じたとするなら、それは…
ワクワクしてしまっている、自分自身に対してのもの。
* * * * *
多種類の音が混ざり合い、耳に雪崩れ込んでくる。
「桂木、こっち」
彼は既に、一台のゲーム機の中に、すっぽりと納まっていた。
それはカーレースのゲームで、不意に私の脳裏を記憶の中の影が過ぎる…
あ、お父さん…
こんな最新型のゲームじゃなかったけど、
私の記憶は確かに、お父さんとの思い出を探り当てていた。
「…懐かしいなぁ」
「お、やった事ある？」
「昔、お父さんとね」
「んじゃあ、説明はいらないな」
「え、こんな新しいのは初めてだから、説明はあった方が嬉しいです…」
苦笑している私に、人懐っこい笑顔の彼が説明を返す。
「簡単さ。ようは、アクセルを踏み込んでハンドルを切る。
単純だけど、力加減が一番重要なんだ。
新しくなってゆくのは、画面のディスプレイや機械側の反応速度だから、
操作する側のする事は、昔も今もそう大差はないんだ」
「へー…そうなんだ」
「人間だってそうだろ？時の流れと共に姿は変わっても、本質にあるものは、そうそう変わらない」
本質に…あるもの？
私の本質と、ネウロの本質…
それは段違いの肩のように、何処まで行っても平行線を辿るだけなのかもしれない。
そして、外見すら変わることの無いあいつに…
きっと私はいつか、付いて歩く事さえ…出来なくなるんだ。
「ほら、隣のゲームに座って、言っとくけど、これバトルゲームだから」
「え？レースするの？私と？？」
「当然！あ、そうだ」
「なに？」
「折角だし、賭けない？」
「か、賭ける！？」
「たいした賭けじゃないよ。ここで遊んだ後は、勝った方の行きたい場所に行くってのはどう？」
え…、それってどっちにしても、この後も一緒って事なんじゃ…？
流石に少し、不安が過ぎってきた。
「あ、…俺なんか警戒されてる？」
「まあ…男女の区別くらいは、一応つくんで…」
私が思いっきりの苦笑で答えると、
「あはははははは。ないよ、ないない。
俺が一緒に来てほしいのは、そんなトコじゃないよ」
…そんなトコってのは、どんなトコの想像を元に語ってるんだろう…
言葉に出来ない想像は、多分表情に表れていたのだと思う。
彼はそれを読み取ったのか、呆れたように溜息を落とした。
「そんなに心配なら、桂木が死ぬ気でガンバりゃいいじゃん。
そっちが勝てば問題ないだろ？」
「それは、まあ…」
「よし、んじゃ、レディ…Go！！」
「 うひゃっ！！ 」
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