熔けない薔薇
□ボツエピソード（第2章）
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「これ、うさぎから預ったの。よろしくね」
「・・・」
少女はラーメンを食べる箸を置いた。
何も言わずに、渡された紙きれをポケットへしまった。
「ここのラーメンはおいしいわ。次、塩ラーメンの追加をお願いします。」
大食いの少女は上機嫌だった。
もう一人は、そのまま席を立った。
「もう行ってしまうの？薔薇水晶」
「もう、いい」
「そう・・・いってらっしゃい」
大食いの少女は、運ばれてきたラーメンを嬉しそうに受け取った。
薔薇水晶は、そんな雪華綺晶を置いて一人で店を出た。
「で、なんであんたとなのよ。」
黒い衣装を身に纏った少女が、不機嫌そうに腕を組んでいた。
「任務だから・・・仕方がない」
廃墟と化した研究所の前で、水銀燈は文句を言っていた。
「あんたと一緒にいると嫌な気分にさせられるのよね。」
「・・・」
「あいつもいないのに、こんな任務なんかやりたくないわ」
「・・・」
「あんたと雪華綺晶は仲良し姉妹なんでしょう？」
水銀燈は不機嫌そうに言った。
「なんで雪華綺晶に行かせないで、私が行かなきゃいけないのよ」
「・・・」
「ちょっと、あんた黙ってないで何かいったらどうなの？
これだからあんたは嫌なのよ。何考えているのか、全然わかんなぁい。」
「・・・行きましょう」
水銀燈は、薔薇水晶に軽くあしらわれたことが気に入らなかった。
小さな声で「むかつく」と一言つぶやいた。
それでも、薔薇水晶の表情は変わらなかった。
薔薇水晶たちが入った元研究所は、少し前まで火事の現場だった。
原因は詳しく分かっていないが、実験中の火の不始末によるものとされていた。
建物自体はきれいだが、内部は埃と煤で汚れていた。
むき出しになったコンクリートの柱も、所々崩れていた。
二人は組織から借りた鍵を使って、建物内へ侵入した。
小さな懐中電灯を片手に、二人は進んだ。
そして、迷うことなく二階まで辿り着いた。
更に奥へと進むため、廊下を進もうとしたときだった。
天井からわずかな埃が落ちたかと思ったら、コンクリートの破片が落ちてきた。
水銀燈があと一歩でも進んでいたら、当たってしまうところだった。
「な、何なのよ・・・」
薔薇水晶は後ろを振り向いて、遠くを睨んだ。
睨んだ先には、暗闇しかなかった。