NOVEL-1-
□お仕事中です
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「これはどうもどうも」
「この度はこんな所までお越しいただいて…」
親同士の会話が始まる。
とりあえず、顔を伏せた。
早くおわんねーかな…。
向かいあわせに相手方の親と息子が座った。
視界の隅にそれが映るのみで顔などはもちろん確認できない。
辛うじて判る事は、息子は黒っぽい服を着ていた。
「お写真などは拝見しておりませんでしたが、ご立派な息子さんですね」
「…あ、いえいえとんでもない！ そちらの娘さんも大きくなられて。前に見たときはまだ10歳くらいでしたもんね。
お美しくなられて」
「とんでもない！とんだお転婆ですよ」
などと、お見合い恒例のお互いの子供褒め大会が勃発。
あー退屈。
息子の方も何も反応は無い。
大方この親同士の会話に飽き飽きしているのだろう。
そんな歓談が結構続いている中、息子がついに沈黙を破った。
「すみません、ちょっと席を外します。すぐに戻りますので」
そういってすっと立ち上がり、部屋を出ていく姿が視界の隅に見える。
いいな。俺もそーやって出て行けばよかった。
とりあえず伏せていて首が痛いんで頭一回あげようかな。
すこし面を上げて、今外に出ようとする息子に無意識に目をやった。
声にならない驚愕。
…ひ、土方ぁ！？
そのままこちらにも気づかず、
息子は襖を閉めた。
え？
えええ？？？？
あれ土方だよな？
どー見ても土方だよな？
でもでもでもでも何でここに？
たしか幕府のお偉がたの息子との見合いだよな、これ？
あああ？？？
わっかんね-----------！！！
一人パニック状態が続く中、
数分後息子は帰ってきた。
着席と同時に気づいたのは煙草の香り。
こいつ、外で吸ってきたな。
息子イコール土方説はさらに確立アップしてきた。
そして数十分後、やっと親同士は去っていった。
あとは若いもんどーしにー…ってヤツですかぃ。
「…」
「…」
沈黙が続きます。
…あのーかえってもいいですか？俺…。
「おい」
「……」
「こんなとこで何してる、万事屋」
「…」
ばれてるんですか、コノヤロー。
「…仕事だよ、仕事」
「どんな仕事だよ、オイ」
「だってあのちっさいオッサンの娘が逃げ出して…
その代わり」
「…お前もか？」
え？
思わずずっと伏せていた顔を上げた。
「ご丁寧に化粧までしてんのか？お前」
「うっせーよ。それよか、どーゆー事？お前も俺と一緒？」
土方は煙草に火をつけて一口吸うって大きく吐いた。
煙がすこしかかって煙たい。
「俺も見合い代理」
「まじでか？息子は？」
「なんか居なくなったらしい。見合い話を断るわけもいかず、
たまたま仕事休みだった俺を代理を立てたって訳」
何だよ、今はエスケープが流行りか？
「大変だねぇ幕府の犬も」
「お互い様だろ」
正直、このパー子状態の俺を嘲笑うかと思っていたのに
意外にフツーに接してくる。
途端に緊張の糸がぷっつりと切れた。
「あ------もうなんだ-----
無駄に緊張したのに」
大きく伸びをしたら、あくびがでた。
よく考えてみれば、めずらしくここ数日は働いていたので疲れていた。
しかも今回の仕事でさらに疲労度アップしてた。
「ふぁあ…ねむ」
「寝るか？」